＜３：ファッサ・ボルトロ＞
　バスは、ポーの郊外から市街に入ります。次に着いたホテルは、これまでのこじんまりしたコテージ風とは違い、規模が大きな都市型ホテルです。ここ1箇所になんと４チームが宿泊中なのであります。駐車場には、各チームのチームバス、機材トラック、サポートカーがドカドカ駐車されているわけですが、このテの車は選手の着ているジャージと同じように鮮やかな配色でロゴマーク等が描かれており、それが４チーム分あるのでとても華やかです。が、見てくれの賑やかさに反して人の気配はありません。休養日のスケジュールはどのチームも、午前に選手の軽いトレーニング、午後には選手は休養してメカニックは午前中使った自転車のメンテナンス、という順序らしく。このときはもう午後４時であったので、メンテナンスもおおかた終了していたようです。
　じゃあ、チームカーでも激写するかーってんで駐車場をうろうろしていると、どうやら、一番入り口に近い機材トラックでなにやら作業が始まった模様。ファッサ・ボルトロ*チームであります。スタッフが数人、機材トラックを開けてなにやガタガやっていたので、ちょっぴりだけ機材トラックの中味を覗くことができました。といっても、私はあまりメカに詳しくないので、トッププロが使う自転車がびっちりと、かつ整然とトラックの中に収めされている雰囲気に「わあすごい」と思うだけなのですが。しかしこういう事が普通にできているあたりに、一流の仕事振っぷりというものが垣間見えたりして、それを目の当たりにできるのがとにかく嬉しかったのであります。
　と、そこに何やら一人の選手がやってきたではありませんか――というのは、例によってそばにいた同じツアーの人が教えてくれるまでわからなったのですが。トラックのそばで携帯電話でお話中のその人は、ファッサボルトロのスペイン人ライダー、アントニオ・フレチャ*。2003年のツールドフランスでステージ優勝したとき、自分の名前フレチャ――スペイン語の矢の意――にちなんで、矢を射るポーズでゴールをきめた粋な兄さんであります。今回はエースではありませんが、ステージ優勝を狙えるほどの実力を持った選手です。
　あのフレチャが目の前で普通に電話してるよおい！と、しばしその様子に見とれつつも、同時にサイン帳を差し出すタイミングを虎視眈々と狙う私。電話を切ったあと周りのスタッフに一言二言声をかけて歩き出したのを見計らって、ヘッドスライディーング！いや気分だけですよもちろん。とにかく気合意一発でサインをお願いしたら、すごくいい笑顔で応じてくれました。うわー。こんなに人なつっこい笑顔なんだアントニオ・フレチャ。例の矢を射るポーズでゴールしたとき以来気にかけていた選手で、今回もサインが欲しい選手の５強に入るほどだったんですが、改めて惚れ直しました。
　フレチャ退場後、メカニックの兄さんが工具を広げて作業を始めたのでその様子を写真に撮っていたら、
　この人がまたノリのいい人で。車輪を掲げてポーズをとってくれたりするので、悪乗りしてツーショット写真までとってしまいました。この後ツアーが終わるまでに、ダンナには何回も写真を撮ってもらいましたが、このときメカニックの兄さんと撮った写真が、この観戦ツアーにおける私のベストショットとなりました。

・　・　・　・　・

　ファッサ・ボルトロが解散する、という話を知ったのは、このずっと後、帰国してからのことです。現スポンサーとの契約は今期いっぱいで、次のスポンサーを見つけなければチームの存続は厳しい状況にあることは前々からニュースになっていたし。現地で購入するレキップ紙に、ファッサの選手たちの移籍話が連日のように掲載されているのもわかっていました。しかし、チーム解散の記事に私が気づきませんでした。私にはそこまで仏語を解読することはできなかったのです。
　メディアで解散が報道されたのは２０日でした。休息日はまだ報道の前でしたが、チーム内にはすでに解散の話は持ち上がっていたはずです。にこやかなフレチャや、おどけてポーズをとってくれたメカニックの兄さんの写真を見るたびに。そして、期間中に解散が決まったにもかかわらず最後までツールを走りきったファッサボルトロチームのことを思うたびに。その陰で展開されていたであろう人間ドラマを想像して、勝手に胸が熱くなる私なのであります。


　＜４：各チームホテル事情＞
　このあといくつかホテルを回りましたが、選手に会うことはかないませんでした。夕食の時刻も近づいていたし、実のところ、今日は選手に一人でも会えればラッキーと思っていたくらいなので、これ以上の幸運を望むのは贅沢というものでありましょう。ですが、せっかくあちこち見て回ったので、忘備録的にチームの宿泊ホテルの感じだけでも紹介します。
　これまで回ったところだと、エウスカルテルとロットドモはコテージ風のこじんまりしたホテル、ファッサボルトロはグレード高めのシティホテルといったところでした。

　ファッサの次に訪れたのは、リクイガス・ビアンキ*チームとゲロルシュタイナー*チームが宿泊するホテル。ここも、コテージ風のホテルでした。ファッサの宿泊先のホテルは部屋数の多いホテルだったため、同時に４チーム利用してても不自然には見えませんでしたが、こういう小さなホテルで２チーム鉢合わせしているのはちょっと驚きでした。いろいろな人のレースレポートを読んでいると、複数のホテルが同宿というのはよくあることのようですし、レースの開催地によってはホテルの選択肢があまり多くなかったりもするわけですから、意外と平気なものなのかもしれません。それでも私のようなトーシロには、こんな花いっぱいのかわいらしいホテルにライバルのチーム同士が泊まっているというシチュエーションが、妙におかしく思えるのでありました。

　次に回ったのが、T-モバイル*の宿泊してるホテル。ここはすごいですよ。ポーの市内に贅沢にも緑地スペースをたんまりとった、シティリゾートホテルですよ。とにかく超贅沢。私の理解の範囲内でいうと、赤坂に東京ベイシェラトンが建っているという印象です（泊まったことは無い）。しかも、このホテルは入り口に黒服もといSPらしき人が立っており、宿泊者やその関係者以外の人がホテル内に入るのを完全にシャットアウトしているのです。このT-モバイルチームには、今回のツールでランスの最大のライバルと言われているヤン・ウルリッヒ選手が所属しています。このため、チームのセキュリティやマスコミ対策に大変気を配っている様子で、他のチームに比べて神経質*であるように感じられました。

　締めくくりは、クイックステップ*が宿泊するホテルです。このホテルはもろ市街地に建っており、観光客の宿泊には便利かもしれませんが自転車のチームにはちょっと不便そう。他のチームと違ってホテル前に十分な駐車スペースが無く、チームバス、機材トラックがかろうじてホテル前の空きスペースに停めてある以外は、１０台はあるであろうその他のチーム関連車両は、ホテル前の道路に縦列駐車（しかも２重）しているのであります。もちろん市街地なので、道路はかなりの交通量なのにもかかわらず、です。私なんぞは「いいのかよ！」と思ってしまいますが、地元の人たちは、ツール･ドーフランス期間中に参加チームの車両がそこらにビシバシ路駐していても、特に気にならないというか、おおらかな目で見ているのかもしれません。


　こうして休息日のホテルめぐりツアーは、ポー市街で終了です。この後は、各自ばらけて夕食をとることに。ダンナと私も、ツアーの方々数名と一緒にポーのカジュアルなフレンチレストランに入り、ちょっと高かったけどデザートとサラダ付きのセットメニューをチョイスしました。量的にも質的にも前日のヘトヘトな夜の埋め合わせを果たせて大満足――なのはいいのですが、メインディッシュは「ムール貝のホワイトソースがけライス」だの「パエリア」だの、どうしてフランスまできて米料理。今ひとつ壁を越え切れない私たち夫婦なのであります。

夕食を終えてバスに向かう、ツアー参加者の面々。ポーは昔ながらのヨーロッパの街並み（と言われて日本人が想像するであろうそれ）を残していて、どこで写真をとっても絵葉書にできるほどの美しさであります。この写真を撮ったのは午後９時頃。７月半ばのフランスでは、この時刻にやっと日が傾き始めます

次へ