［その6］

自転車に乗って

　今月は、予定外の出費がかさんでしまった。
　八王子への往復の電車代も出したくないなぁ、と考えつつ、ぢっと地図を見る。

　――まあ、行けない距離じゃ、ないな。

　という事で、今回は自転車で行ってみる事にした。
　折良くバイトにちょっとだけ顔を出す用事があったので、これに時間を合わせ、休憩室で家から持参した弁当を食べるという手段で昼食代を浮かせ、出発。

　自転車では以前高尾に行った事があるので、大体の感覚は分かる。
　ロードマップは持っていないしかさばるので、Googleマップを切り貼りした地図を頼りに北上北上。県道沿いに進む。
　海老名から座間、相模原と来て八王子なので、普通の街並みが続く。時折相模川が近付いて見晴らしが良い場所もあるが、のんびり立ち止まる余裕はない。
　自転車で走っていて厄介なのは、歩道である。歩道が何の予告もなくなくなってしまったり、凹凸がやたらあって走り辛かったり。本来、歩道は自転車が走る為には出来ていないという事だろうが、かといって車道も自転車用には出来ていない。少なくとも転倒しても車に轢かれない程度の幅が自転車用に確保されていなければ、こっちだって命が惜しい、歩道を走るわい。自動車が村の長者の家にしかなかったような時代（適当）の道交法を改正もせず放っておいて取り締まりもないものだ。
　走るうちに、橋本駅の近くまでやって来た。
　あー、もうひと息だなー。
　スーパーでちょっとトイレによって、水を飲み、再び出発。

　自動車道沿いに走り続けて暫し。
　む、先に見えるは、八王子との境目。別名県境。
　よっしゃ、八王子に到達！
　そこから更に進むと、有料道路の入り口が見えて来た。
　あー、とうとう進めなくなったか。どうやって迂回しようかな。
　……ん？
　自転車の料金が書いてある？
　なんだ、自転車も行けるのか。
　知らなかった。
　自転車で坂を上がって行くと、なるほど、自動車道と柵で区切られる形で歩道がある。長距離トラックが路肩に停まって、休憩にも使われているようで、ゴミも結構散らばっていた。
　料金所は……ああ、見えた。
　進んで行く、と。

　セルフ？

　一旦停止と書かれた緑色のコーンが置かれ、募金箱のような箱が一つあるだけ。
　料金も安いから、わざわざ人を配置はしておらんのね、なるほど。
　選択の余地があり、自分がそれを選んだ場合に発生する料金を踏み倒す趣味はないので、きちんと支払う。三〇円也。
　さあ、走れ走れ。
　別の道を通るとえらい遠回りになるところを、真っ直ぐに行けた。こういうとこを通れると、気分的にも楽だ。
　さて、「はち」は、どこかにないかなぁ。
　つらつら走りながら辺りを探す。
　さっさと見つけて帰りたいんだけど……。
　ないな。
　つか、自転車のスピードだと、色々細々と見れない。
　脇見運転も危ないしなぁ。
　んー。
　なんか、駅が見えて来たな。むむ！　漢数字の「八」が！

　……「人」でした。

　小癪な！
　はち、はち、はち……なんかそれっぽいもの。んーと。
　川まで来ちゃったな。
　なんか遠くに見えるホテルは、第一回の時に通った橋の脇にあったヤツじゃないか。八王子駅まで行く元気はないけど、この分じゃ見つからないままあっちまで行く羽目になるか……あ。

　まさかの電気メーター、「８」が３つもあれば、流石にアリだとは思わんかね？

　……こじつけだということは分かってる、分かってますぞ！　ならこれでどうだ、マイルドセブン８ミリグラム！

　最大の目的をうやむやにしたまま、残り半分の帰途に就いたのであった。
　ちなみに、総出費は７００円。帰りに寄ったブックオフで、本２冊買ったので（今回の取材と、全く関係ない）。