キトラの冒険

その30『虫とキトラ　前編』

　ミーンミーンミーンミーンミーン……。
　あちこちの木から、セミのこえがたたきつけるみたいに、きこえています。
「よくにげなかったな、キトラ」
　サリスがニヤリとわらいます。
　手には、ながいものをもっています。
「サリスなんかからにげたら、町中のわらいものだよ」
　キトラも、ながいものをもっています。
「はじめるぞ！」
「のぞむところだよ！」
　キトラとサリスは、そのながいもの――虫とりアミ――をかまえ、ぞうき林のおくへとはしっていきました。

　キトラはサリスとわかれて、林の中をあるきます。
（ぼくのほうが、虫とりがうまいって、おもいしらせてやるんだから）
　キトラの家のちかくにある林ですが、なかなかふかくてちょっとした森か、山みたいです。
　いろんなしゅるいの木がはえていて、足もとには木のねっこがはしっていて、うっかりするとつまづきそうになります。
　木のえだからこぼれるお日さまのひかりは、木のはっぱをキラキラとひからせて、とてもきれいです。
　でもキトラに、そんなけしきをたのしむよゆうなんてありません。
（虫、虫、虫……）
　サリスよりもたくさん、すごい虫をつかまえなければ、まけです。
（虫、虫、虫、虫、虫、虫！）
　すごくなければいけません。
　たくさんなければいけません。
　あるしゅるいの虫がすごいのか、もようがすごいのか、大きいのがたくさんなのか、かずがおおいのがたくさんなのか、きめてはいません。
　キトラとサリスのバトルに、ルールは、いりません。まけたとおもっているのに、ルールにかちまけをまかせるなんて、かっこうのわるいことです。
　キトラはふと足をとめます。
　太い木に、アブラゼミがとまっているのが見えました。
　ジーーージーーー……。
（セミかぁ……）
　アブラセミなんて、めずらしくもなんともありません。
（でも、さいしょは、これでいいや）
　キトラは足おとをたてずに、そっとセミにちかよります。
（お父さんは手でつかまえてたけど、それはムリだなぁ）
　林の中の木といっしょになったきもちで、いきをとめて。
　ジーーーージーーーージーーーージーーー……。
　そうっとアミをのばして……。
　ジーーーージーーージーーーージーーー……。
　しずかにアブラゼミにちかづけて……。
　ジーーージーーーージーーーー……。
「やっ！！」
　ジ、ジジ、ジジジジ、ジジジジ！！
　おみごと！
　キトラはアミで、しっかりとアブラゼミをつかまえていました。
　アブラゼミはにげようとアミのなかであばれますが、もうにげられません。
　キトラはアミをひきずってじめんにもってきてから、手でつかまえて虫かごにいれます。
　虫かごのなかで、アブラゼミはジージーいっていました。
「まずは１ぴき」
　キトラはアミをかまえ、またあるきだしました。

「ふー、あつい……」
　キトラは家からもってきたすいとうの水を、ゴクゴクのみます。
　セミのこえは、ひっきりなしにきこえていますが、もう耳がなれてしまって、うるさい気はしません。
（どんなのが１ばんだろう）
　木のあいだをとおりぬける風は、とてもすずしくていい気もちです。
（やっぱり、りっぱなのがいいなぁ）
　キトラは虫かごを見ます。
　中では、さっきとったアブラゼミが、ときどき思いだしたみたいに「ジジ……」とないています。
（りっぱな、きれいで、おっきくて……）
　キトラはあるきだします。
　木には、やっぱりアブラゼミがいっぱい。
（アブラゼミを１００ぴきもとったら、それなりだけど）
　そのときです。
　キトラの目のまえを、なにかがとおりすぎました。
　ひら、ひら、ひらと。
（チョウ？）
　大きなアゲハチョウでした。
　ふつうのアゲハチョウの２ばいもあります。ハネのもようもとってもキレイで、ほうせきをちりばめたみたいです。
「これだっ！」
　キトラはたたきつけるみたいに、アミをふりました。
　ひら……ひら。
　でも、ふわりとアゲハチョウはよけます。
「えいっ、やっ、それっ！」
　なんどもなんども、キトラはアミをふりまわします。
　それでもアゲハチョウは、ひらひらふわふわ。
「まてーーー！」
　くふうのカケラもないさけびをあげながら、キトラはアゲハチョウをおいかけていきました。

「はぁ、はぁまて、まて、まてまて！」
　あつい日です。
　そんなにながく走っていませんでしたが、キトラはもうあせだくです。
　でも、アゲハチョウはひらひらひらひら。
　キトラがアミをふりまわしても、ぜんぜんつかまりません。
「むきーーーーー！」
　アミをめちゃくちゃにふりまわしますが、やっぱりアゲハチョウはつかまりません。
　つかまらないと、なおさらりっぱに、キレイにみえてくるものです。
「なんとしても、つかまえる！」
　木のねっこにつまづいて、なんどもころびながら、キトラははしります。
「だあああああっ！」
　いつのまにかキトラは、小さなキズやドロだらけ。
　それでもアゲハチョウはひらひらひらひら。
　木のあいだからこぼれる、お日さまのひかりをあびて、キラキラしています。
「はぁ、はぁ、はぁふぅ、ふぅ、へぇ……」
　とうとう、アゲハチョウはガケのむこうにとんで行ってしまいました。
「あーあ……」
　キトラはガケを見おろします。
　キトラのせのたかさの、５ばいぐらい。
　キトラはガケのふちを、足さきでつつきます。土がゆるくて、ボロボロとくずれました。
「これは……」
　ふつうの子なら、おもわずおりてしまうところですが、いろんなところでぼうけんをしてきたキトラには、これがあぶないたかさだとわかってしまいました。
「むぅ、ざんねん」
　あきらめてキトラがひきかえすと――。
「あっ！？」
　そこには、１本の大きな木がありました。
　木には、ふかいキズがついていて、じゅえきがあふれています。そして、そこにはいろんな虫が、あつまっていました。

「おそかったな、キトラ」
　林の出口ちかくに、サリスがいました。
「おそかっただけのものは、見せてあげるよ」
　キトラは虫かごをあけて、中の虫をみせます。
　キラキラ光るアオカナブンに、ものすごいアゴをしたシロスジカミキリ、このじきには少ないモンシロチョウに、とおりすがりのシオカラトンボ、それにアブラゼミ。
　キトラの虫かごは、いっぱいです。
「たくさんとったな」
　サリスはおどろいたカオをします。
「いいじゅえきを見つけてね。フフフ、どんなもんだい」
「フフフ、じゃあオレのだ」
　サリスは虫かごをあけて、１ぴきの虫を出しました。
「ああっ！」
　それは――キトラがおいかけてつかまらなかった、あの大きなアゲハチョウでした。
「な、な、どうして！？」
「花がいっぱい生えてるとこで、ずっと虫をとってたら、どっかからやって来てな。がはははは！」
　サリスの虫かごにはチョウやバッタやテントウムシ、草むらや花のちかくにいる虫でした。
　キトラのとったじゅえきにあつまる虫よりは、つよそうではありませんが、アゲハチョウ１ぴきでぎゃくてんです。
（そうか、アゲハチョウをおうんだったら、エサのあるとこ……）
　キトラはがっくりかたをおとします。
　もうどっちがかったかは、あきらかでした。
「サリス、こんどはまけないぞ」
「おう、のぞむところだ！」
　お日さまはほんの少し、かたむいていました。
　風が、すずしくなっています。

（……と、さわやかにおわるのもシャクだしなぁ）
　サリスとわかれたキトラは、ひとりでまだあかるい林の中をあるきます。
「すごい虫を見つけて、おどろかせてやるぞ」
　キトラはいつのまにか、さっきのじゅえきが出ている木まで来ていました。
「やっぱり、カブトムシとかクワガタがいればいいんだけど……」
　じゅえきには、カナブンやカミキリムシはいますが、カブトムシやクワガタはいません。
（やっぱり、買わないとダメなのかなぁ）
　でも、お父さんのいなかでは、とったことがあります。あのときは、たしかにじゅえきにあつまっていました。
（シゼンが少ないって、こういうことなのかなぁ。シゼンってなんだかわからないけど）
　キトラは木をじっくりとながめます。
　シロスジカミキリ、アオカナブン、モンシロチョウ、アシナガバチ、アリもなんびきか。
「１ぴきぐらいまぎれてたっていいのに、ケチだなぁ」
　アシダカグモ、カナブン、ミヤマカミキリ、デカイムシ、モンキチョウ。
「いないなぁ」
　アゲハチョウ、ミンミンゼミ、スゴクデカイムシ、トノサマバッタ。
「なんか――」
　ショウリョウバッタ、ニンゲングライアルデカイムシ。
「え？」
　キトラは、じゅえきをペロペロなめている虫を見ます。
　カナブンともカブトムシともちょっとちがうカタチをしていて、ちゃ色っぽい色をしています。
　それはいいんですけど。
　アタマが、キトラとおなじたかさにあります。
　足が、キトラの足とおなじじめんについています。
「ん？　なんじゃ？」
「おおおおきいいいいいいい！」
　そうです。
　その虫は、キトラとおんなじぐらいの大きさだったのです。
「えっ、ちょっと、なんで、まさか？」
　キトラは、アタマの中がぐちゃぐちゃにこんらんしています。
「ええと、とりあえず！」
　ぱさっ。
　虫のアタマにアミをかぶせます。
「ふー、やれやれ」
「……やれやれじゃないじゃろ」
　虫は、上の足でアタマからアミをとります。
「ええ……と」
　キトラはアタマの中が少しづつおちついてきます。
「あの、その、いまおきてるよね……」
「いま、メシのさいちゅうじゃけん、ちょっとまっとき」
　ペロペロベロベロベロベロ、ちゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅずずずずず。
「ぷはっ、ふーー」
　虫は、木から口をはなして、キトラを見ます。
「あんた――」
「ひょっとして、ゆめのせかいの人？」
　キトラがさきにたずねていました。
「あんた！」
　虫はキトラにつめよります。
「あんた、もどるほうほうしってるんか？」
「もどる？」
「そうじゃ、うちは２年ぐらいまえ、とつぜんこのせかいに来たんじゃ。なにがなんやら、さっぱりわからん」
「２年……」
「よーくおもいだしてみると、ほうちょうのさきみたいなもんがあったような気もするんじゃが、いっしゅんのことじゃったし」
　ほうちょう。
　ゆめのせかいとキトラのせかいをつなぐ。
　２年ぐらいまえ。
（……リンガだ）
　リンガがなんでもきれるようになったとき、めちゃくちゃにせかいのさかいめをきったひがいしゃのようです。
（いまさらながら、リンガがけいむしょに入ったワケ、わかった気がする）
「でもキミ、ゆめのせかいのどのあたりのひと？　虫っていうと、パティシエのクロヤマさんぐらいしかみかけなかったけど」
「ああ、テンリョウからはずっとはなれているんじゃ。でも、まずはむこうにもどらんと話にならんけぇ」
「……ぼくに心あたりがあるから、まかせてよ」
（やれやれ、わるいことしちゃったなぁ。ぼくのせいでもないけど――って、フウインといたのぼくだっけ）
「ぼくはキトラ、キミは？」
「おおっと、言っちょらんかったな、ウチはグレートビートルのイースや、よろしゅう」
　イースはかるくおじぎをして、ハネをひろげます。くろっぽいカラのうちがわのハネは、青、金、緑色にかがやいていました。
（ああ、やっぱり、こっちのせかいのひとじゃないや）
「じゃ、そこでまっててよ、じゅんびしてくるから」
「ありがとな」
（サリスにはじまんできないなぁ……）
　キトラが林から出たときには、もうまわりはゆうやけにつつまれていました。