キトラの冒険

その16『スイカのガードマン』

　じめんにひくくツルがのび、キトラのあたまよりもおおきいスイカが、いくつもできています。
「ふむ、きょうは５つへっていますね」
　スイカのかずをかぞえていたひねずみのカソが、くびをよこにふります。
「５つも？」
　キトラはスイカをまじまじとみます。
　そとがわはキトラのせかいのスイカとおなじですが、そこはゆめのせかいのスイカです。きっととてもステキなものにちがいありません。
「じゃあやっぱり……」
「はい。よなかのスイカばん、キトラにもおねがいします。きゅうりょうとして、ここのスイカをひとつさしあげるやくそくでしたよね」
「うん」
（スイカドロボウをつかまえるのかぁ）
　キトラはぶるぶるっとみぶるいしました。
（えへへ、ガードマンみたいでかっこいいや）

　ゆうがた、キトラとカソはまたスイカばたけにきました。
「カソ、そういえばさ、ほかのスイカばんのひとはいないの？」
「いませんよ。だれがきゅうりょうだすとおもってるんです」
「あ、そ」
　くらくなっていくそらに、ほしがすこしづつでてきます。
（よなか、ねむくならないといいけど……）
「はいキトラ」
　と、カソが、すいとうからなにかをついで、キトラにさしだします。
「なにこれ？」
「ねむくならないのみものですよ」
　くらくてよくみえませんが、くろっぽいのみものです。
「ひょっとしてコーヒー？」
　キトラは、たまにおとうさんがあさにのんでいるコーヒーをおもいだしました。『これでめがさめた』とかいっていたはずです。
「ベイリまめのせんじじるです。コーヒーの１００００ばいめがさめますよ」
「へえ、そんなのがあるんだ。ちょうどいいや」
　キトラはそれをぐいっとのもうとして――。
「ふはっ、に、に、に、にが、にがい！　なにこれ！」
　さとうをいれないコーヒーの１０まんばいもにがいのです。ほんのちょっぴりしたさきにふれただけなのに、にがさがくちのなかにのこります。
「このにがさ、めがさめるでしょう？」
　たしかに、くちのなかにのこるこのにがさは、ひとばんかかってもきえそうにありません。こんなくちで、ねむるなんてムリそうです。
「……あたまがスッキリするとか、そういうめのさめかたじゃないの？」
「きぶんがいいときよりは、きぶんのわるいときのほうがねむれないものでしょう？」
「まあたしかに。ありがと、カソ――うぇぇ」
「なあに、おれいはいわなくていいですよ」
　カソは、いつもどおりにやぁっとわらいました。
「だいきんとして、きゅうりょうのスイカをはんぶんへらさせてもらいますから」
「……ほんとうに、おれいをいわないほうがよかったよ」
「もっとほしかったらどうぞ。２はいめからはタダでいいですよ」
　カソがすいとうをみせました。
「もう、いってきも、のみたくないよ！」

　ほしはキラキラとさまざまないろにまたたき、てをのばせばとどきそうです。
　いつもなら、そのうつくしさにみとれるところです。
　でも。
（にがい、にがい、にがい、にがい、にがい……）
　すごいこうかです。
　キトラはちっともねむくありませんでした。
　これはほんとうにべんりなのみものです。
「じょうだんじゃないよ……うー、にがい」
　キトラはくちをあけて、ベロにかぜをあてます。
　となりでは、カソがきもちよさそうにねむっています。
（だいたい、カソのもってくるしごとって、ロクなものがないなぁ）
　キトラは、かいちゅうでんとうでスイカばたけをてらします。
（そりゃ、きゅうりょうのスイカはほしいけど）
　そのときです。
　ガサッ！
　もりのほうで、なにかおとがしました。
「だれ！？」
　キトラは、パッとかいちゅうでんとうでてらします。
　バサバサバサバサバサッ！
　ホーウ、ホーゥ、ホーウ……。
「なんだ、フクロウか」
　キトラはおおきくためいきをつきます。
（でも）
　ふとキトラはかんがえます。
（スイカドロボウって、いったいどんなひとなんだろ？）
　スイカを５つももっていくドロボウです。
　キトラよりおおきいにちがいありません。
（ちゃんとつかまえられるかなあ？）
　あたりをみまわします。
「そうだ、おとしあなをほっておこう」
　キトラはあなをほりはじめました。

　なんじかんたったころでしょうか。
「ひぃ、ふう、はあ、はぁ……」
　あなができあがりました。
　ひとつだけ。
（ダ、ダメだ。スイカばたけをひとまわりなんて、とてもほれないや）
　できあがったあなをみます。
　キトラのひざまであるふかいあなです。
（でもスイカを５こももてるドロボウだったら、こんなのひとまたぎだ）
「しかたない」
　キトラは、いしをひろいます。
（ひとにいしをぶっつけたらいけないっていわれてるけど……）
　てのなかにおさまるぐらいの、ちいさないし。
（えーと、さいしょにカソといっしょに『ドロボウ！』ってさけぼう。それでにげないなら、おどしでなげればいいや。いしをいっぱいよういしておけば、こわがってちかよらないにちがいない）
　キトラは、いしをあつめはじめます。
　おおきいいし、ちいさいいし、ちゅうくらいのいし、どがったいし、まるいいし。
　いろいろないしが、どんどんあつまっていきます。
「よし。これだけあればだいじょうぶだろう」
　いしは、キトラひとりぶんぐらいのやまになりました。
「そうだ。カソにこのいしをはんぶんうるのもいいなぁ」
　キトラはにんまりわらいます。
「カソだって、ドロボウをまえにしたら、いしがほしくなるにちがいないや」
　いしを、ぽんとほうります。
「それで、さっきのきゅうりょうぶんをかえしてもらおう」
　そのときです。
　ジリリリリリリリリ！！
「どわあああっ！」
　とつぜんものすごいおとがして、キトラはいしをおとしてしまいました。
「わ、わ、わわわ！」
　スイカドロボウがみえません。
　スイカドロボウはどこでしょう。
「な、なな、な？」
　ジリリリリリリリリリリリリリ！！
　すっかりあわててしまったキトラは、かいちゅうでんとうをつけることもできずに、ただキョロキョロあたりをみまわしました。
「――ああ、こうたいのじかんですね」
　カソが、のんびりとめをさましまして、とけいのスイッチをおしました。
　ジリリリ。
「な、な、なんだ、めざましどけいだったのか」
「なんだとおもったんですか？」
「い、いやぁ、なんでもないよ」
　キトラはカソに、かいちゅうでんとうをわたしました。
「じゃあぼくはねるね」

　にがい。
　こわい。
　にがい。
　こわい。
　にがい。
　ベイリのしるがまだくちのなかでにがくて、スイカドロボウがどこからくるのかわからなくて、なんだかキトラはちっともねむれません。
　スイカを５こももっていくスイカドロボウ。
（ひょっとしたら、うでが５ほんはえてるのかもしれない……）
　かんがえればかんがえるほど、ふあんになってきます。
（そんなのをつかまえること、できるのかなぁ）
「……カソ」
　ねころがったままで、キトラがカソにこえをかけます。
「なんですか？」
　スイカばたけをじっとみながら、カソがへんじをします。
「カソはさっきのベイリまめのしる、のまないの？」
「わたしはさっきねむりましたから、めはさめてますよ」
「いや、ねんのためということもあるし」
「ひつようありません。わたしはよるにはつよいんです」
「でもほんのいっしゅんねむったスキに、ってこともあるでしょ？」
「ないです」
「ぜったい？」
「ぜったい」
「あああああ、にがい！」
　キトラはおきあがります。
「カソもこのにがさをあじわってよ！　ぼくだけにがいおもいするなんて、ふこうへいだよ！」
「キトラ。こうへいであることが、かならずしもいいこととはかぎらないんですよ。よのなか、とくをするひともいれば、そんをするひともいる。でも、だからこそ、しあわせをよりつよくかんじることができるのです」
「しらないよ、そんなこと。にがくてちっともねむれないんだよ！」
「でしょうねー。わたしはなめるのもイヤです」
「そんなものをぼくにのませたの？」
　ガサガササッ！
「！！」
「あっ！」
　スイカばたけのほうからおとがしました。
　キトラとカソは、おとのほうへはしります。
「いつのまにはたけのなかに！？」
「え？」
　スイカがどこかへもちさられようとしています。
「にがしません！」
「ドロボー！」
　キトラはどなると、スイカにしがみつきました。
　びたん！　ばたん！　べたん！
　それは、おおきくはね、キトラはふきとばされそうになります。
「がんばって、キトラ！」
　カソもいっしょにそれをおさえこみます。
　びた、べた、ば……た。
「あれ、れ？　なに、だれもいない？」
　きがつくと、キトラのしたにはスイカがひとつあるだけで、スイカドロボウのすがたはありませんでした。
「なにいってるんです、キトラ」
　カソはスイカをもち、シールをはります。
「ドロボウってなんですか？」
「へ？　スイカばんでしょ？」
「そうですよ。うれたスイカがにげるのをつかまえるしごとです」
「スイカがにげる？」
「しらないんですか？　タネをとおくにとばすためにはたけのそとへいっちゃうんですよ？　キトラのせかいにだって、タンポポとかホウセンカとか、タネをとばすしょくぶつあるでしょう？」
「こんなにあばれるスイカはないよ！」
「あれ？　そうでしたっけ。あはは、こりゃしっけい」
「はじめにいってよ、もう！　ぼくはてっきりドロボウだと……」
　ガササッ！
「ほら、つぎのスイカが！」
「うわっ！」
　ワササッ！
「おっ、こっちも！」
「ひゃあ！」
　ザワワッ！
「こんどはそっち！」
「ぎゃふん！」
　それからキトラとカソは、あさまでスイカをつかまえつづけました。

　――キトラはめをさましました。
　カーテンからあかりがさしこみ、へやのてんじょうがみえます。
　ゆめのせかいからもどってきたみたいです。
「ふぁふぁああああ」
　めをパチパチやりながら、こすります。
「なんだか、ぜんぜんねたきがしないよぉ」
『キトラー、ごはんよー！』
　したのかいから、おかあさんのこえがきこえます。
「たのむから」
　キトラはおおきなためいきをついて、めをとじました。
「もうすこしねむらせて……」