キトラの冒険

その10『のろいのけん　ぜんぺん』

　くらい、ながい、せまい、どうくつでした。
「うひゃっ！」
　えりくびに、しずくがおちて、キトラはおもわずこえをあげます。
「どうしたキトラ！」
　まえをあるいていたカメのゲンさんが、ふりむきました。どういうしかけなのか、ゲンさんのコウラはライトみたいにひかって、まわりをてらしています。
「あ、いや、くびに、みずがおちただけだよ」
「なんでぇ、おどろかすなぃ！　がははは」
　がははははははは。
　がははははは。
　がははは。
　がは……。
　ゲンさんのわらいごえが、どうくついっぱいにひびきわたります。
「えへへ」
　えへへへへへへへ。
　えへへへへへ。
　えへへへ。
　えへ……。
　キトラのわらいごえも、ひびきました。
　それからふたりは、またどうくつをあるきはじめました。
　１０ぷんほどあるいたあと。
「キトラ、あっちみてみな」
「え？　うわっ！」
　にじいろのスイショウが、ならんでいました。
　おおきいの、ちいさいの、ちゅうぐらいの、すなつぶみたいなの、はしらみたいなの。
　ぜんぶが、きらきらにじいろにかがやいています。
「すごい……」
「だろう」
「カソがすきそうだね」
「ああ、あいつはなんどももってかえった」
「やっぱり」
「でも、そとにでると、ただのスイショウなんだ、これが」
「へぇ、そうなんだ？」
「ひかりのぐあいらしいんだがな」
「それじゃ、ここにあったほうがスイショウもうれしいだろうね」
「ただのスイショウはどこにいっても、いつになってもスイショウだとおもうけどな？」
「そんなことないって」
　キトラとゲンさんは、どうくつのおくへとあるきます。
　と。
　ちゃぷ。
「うわっ！　つめたい！」
　キトラはあわててあしをひっこめます。
　ふときづくと、めのまえにおおきなみずうみがありました。
　どうくつはおくへいけばいくほどひろくなっているみたいで、みずうみのむこうがわはみえません。
「こんなにひろいみずうみがあるんだ……」
「おうよ。これで、どうくつたんけんのしゅうてんってなもんだ」
「ふうん。ありがとう、ゲンさん、おもしろかったよ」
　キトラがおれいをいって、かえろうとしたときです。
　あしもとのぬれたいしが。
　つるっ。
　ばっっしゃああああああん！
　ばっしゃあああああん！
　ばしゃああああん！
　ばしゃあああん！
　しゃあああん！
　ゃあああん！
　あああん！
　あぁん！
　ぁん！
　……きりたいー。
「つめたいぃぃぃぃぃぃぃ！」
　つめたぃぃぃぃぃぃ！
　つめたぃぃぃ！
　つめたぃ！
　めたぃ！
　ぃぃ！
　……だれかくるだー。
「おいおい、だいじょうぶかキトラ！」
「だ、だいじょうぶ」
　びっしょりぬれたおしりをさすりながら、キトラはたちあがりました。
「それより、なんかおくのほうから、こえ、しなかった？」
「こえ？」
「きりたい、とか。だれかこい、とか」
「がはははははは、まさか！」
　がははははは、まさか！
　がははは、まさか！
　はは、まさか！
　さか！
　……ちを、よこすだー。
「うわっ、ほんとうにしやがった！」
「だれかいるよ、たすけなきゃ！」
「よし、キトラ、のりな」
「うん」
　キトラをコウラにのせ、ゲンさんはみずうみをおよぎだしました。

　ひろいひろいみずうみでした。
　みずはスイショウみたいにきれいで、こおりみたいにつめたくて、かがみみたいにたいらです。
　ただ、ゲンさんがおよぐなみだけが、どこまでもひろがっていきます。
「ゲンさん、つめたくない？」
「ゲンブのゲンさんにゃ、このぐらいへでもねえって」
「……ほんとうは？」
「ちょっとつめたい――って、なにいわせやがんでぃ！」
　いわせやがんでぃ！
　せやがんでぃ！
　がんでぃ！
　でぃ！
　……いのちよこせー。
「なんか、へんなことばっかりいってるみたいな……」
「すごくつらいんじゃねえか？　いそごう！」

　１じかんほどすすんだあと、ようやくむこうぎしにとうちゃくしました。
「……うー、うごかないじめんだ」
　キトラはゲンさんからおります。
「のりものによわいな、キトラ」
　ゲンさんも、みずからあがります。
「――あれ？」
　キトラは、あたりをみまわします。
　いきどまりです。
　そして、キトラとゲンさんいがい、だれもいません。
「みょうだな？」
　ゲンさんが、くびをかしげます。
「だれかがいたのは、たしかみたいだよ」
　キトラは、いわにつきささっているみじかいけんをひきぬきました。けんは、とってもきれいでした。
『おお、よくきただな』
　どこからか、みょうなこえがしました。
「え？」
「すがたがみえねえなぁ」
　キトラとゲンさんはキョロキョロします。
『ここだ、ここ！』
「ひょっとしたらゆうれいか？」
「まさか、そんなのが」
『ここだ、っつーに』
「だよなぁ。ゆうれいはキトラのせかいのいきものだし」
『こらああああああ！』
「おわっ」
「うわっ！」
　キトラはおどろいて、けんをおとしました。
　かしゃん！
『いたっ、いたた、なにするだ！』
「ねえ、ゲン、さん？」
　じめんにころがったけんを、キトラはみます。
「それ、しゃべらなかった？」
「どうも、そういうことらしいな」
　ゲンさんはなぜか、こわいかおをしました。
『やっときづいただな、オラはリンガってなまえで――』
「キトラ、そのけんいわにもどしとけ」
『そ、そそ、そっただこど！』
「え？　いいの？」
『いいわけねえべ！　これからおまんをあやつって、いちまんのいのちをうばわなきゃいけねえだよ！　そうして、いちにんまえののろいのけんになるだよ！』
「いちまんにんを、ころす？」
「こいつはのろいのけんだ」
　ゲンさんはけんのリンガをにらみます。
「ぜったいにこわれないし、さびないし、きれないものはない。でも、もっているといきものをきらずにはいられなくなる、おそろしいけんだ」
「べつに、なにもきりたくならないけど」
　リンガのヤイバが、ギラリとひかります。
　いわにささっていたというのに、おれてもいないし、かけてもいないし、さびてもいません。
「……どうやら、まだつくられたばかりの、よわいけんみたいだが、あぶないことにはちがいねぇ。さ、いわにもどすんだ」
『ま、まつだよ！』
　リンガがあわててさけびます。
『オラはべんりだ、ぜったいだ、そんはさせねえだ』
「どうべんりなの？」
「キトラ、はなしをきくな！」
『おまんのきにいらないやつ、だれでもきりころしてやるだ』
　ギラリとリンガがひかります。
「そ、そんなひといないよ！　だいたい、きったらいたいよ！」
『そげなこといわねえで！　いちまんのいのちをうばったら、なんでもきれるようになるだ。いえのかべだって、くうきだって、せかいのさかいめだって、なんだってきりさけるだ！』
「そんなあぶないもの、もっていられないよ」
『たのむだ、おねがいしますだ！　オラぁ、　オラぁうまれてすぐに、しっぱいだっていわれて、ここにふういんされて、もうきりたくってしかたないだ！　おまんだって、メシくわなきゃハラへるべ？　シュミやらなきゃストレスたまるべ？　どうくつのおくにとじこめられてたらブルーになるべ？』
　ぽかっ。
　ゲンさんがリンガをたたきました。
「わかったろ、キトラ？　こんなけん、ロクなもんじゃねぇ。ただただあぶないだけだ」
「でも……」
『たのむだよー、たのむだよー！』
　リンガは、なみだをながしながら（たぶん、めがあったなら）さわぎます。
　キトラはそのようすに、なんだかリンガがかわいそうになってきました。
「ねえ、リンガ？」
『なんだべ？』
「いちまんのいのち――って、いったよね？」
『んだ』

「――おおっ、これはよくきれますね！」
　りょうりにんをやっている、ひねずみのカソが、おおきなサカナをきります。
　どうくつからもどったキトラとゲンさんは、りょうりやさんにいました。
「おまえ、なんでもやるな……」
　ゲンさんは、カソのてもとをしんぱいそうにみます。
「どうリンガ？」
　キトラがたずねます。
『ああ、ええだ、ええだ！　すばらしいだ！』
　カソのての、ほうちょうがわりのリンガが、よろこびのこえをあげていました。
「はい、おさしみ、おまちどうさま」
　カソが、ゲンさんにおさしみをだします。
「たしかにほうちょうなら、まいにちいのちをうばうけど……」
　ゲンさんはむずかしいかおで、おさしみをみます。
「のろいのけんできったとおもうと、なんだかなぁ」
「ゲンさん」
　キトラはおさしみをとります。
「おさしみをきったんだから、リンガはのろいのけんじゃなくて、ほうちょうなんだよ」
「そういうもんかねぇ」
「――あげだしどうふおまちどうさま」
『またせただ！』
　ほうちょうのリンガは、とってもうれしそうにキラリとひかりました。