ごんぱち

　ゴレイト先生が、授業をしています。
「――電気をつくる方法として、ほかに原子力がある」
「はい先生」
　タオーゼが手をあげました。
「ん、なんだい、タオーゼ君」
「ゲンシリョクって、なんなんですか？」
「原子力発電につかわれるエネルギーだよ、そんなことも知らないのかい？　ははは」
　ゴレイト先生につられて、クラスメイトのうちのなんにんかもわらいます。
「いや、だから、それがどういうエネルギーかって」
「原子力は原子力だよ、よけいなことをかんがえてないで、勉強しなさい」
「……はい、すみません」
　なっとくのいかない顔で、タオーゼは頭を下げました。
「――さて、この原子力というのは、アメリカ、フランスについで、日本が３番目だ。アメリカは良いけれど、フランスなんかにまけるのはガマンならないね」
（なんでアメリカは良いのかなぁ）
　ピトラはぼんやりとゴレイト先生の話をききながします。ラグヤも、苦笑いをしています。
「フランスなんかに、このうつくしい国日本がまけてはいけないよ。なにしろ、フランス人は、カタツムリを食べる上に、数をかぞえられ――」
　チャイムがなりました。
「チャイムなんか、気にするか！　これは日本をささえる子ど――」
　チャイムがもう、ものすごい大きな音でなりました。ついでに、雨もざんざかふりはじめました。
　ゴレイト先生がなにか言っていますが、ぜんぜん聞こえませんでした。

　学校が終わり、ピトラとラグヤは帰ります。雨はいつの間にかやんでいました。
「――ゴレイト先生にも困ったもんだね」
　ピトラは自分のかたをたたきます。こっているワケではありませんが、なんだかやってみたいきぶんなのです。
「……アイコクシンと元気のある子どもを、体あたりで育てるネッケツ先生だって、ひょうばんは良いらしいよ」
「だれがそんなひょうばんを？」
「……さあてね」
　ラグヤはとてもバカにしたような顔で笑っています。
「――先生のことこんなふうに言って、ぼくたち悪い子なのかな？」
「……教えてもらうだけなら悪い子だけど、学ぶっていう意味ならこんなに感心な子はいないさ」
「ラグヤはあいかわらず、むつかしいことを言うなぁ」
「……ちょっとだけＩＱが高くて、ちょっとだけ読んだ本が多いだけさ」
「ＩＱねぇ……」
　ピトラは頭をかきながら、いけがきのアジサイの葉っぱを１まいつまみます。
　大きくてしっかりした、いかにも葉っぱらしい形をした葉っぱ。
「ん？」
　ピトラはふと、それに目をとめます。
「あ、カタツムリ！」
　少しはなれたところの葉っぱに、カタツムリがいました。
「……なかなか大きいね」
「これはいいものだ」
　ピトラはカタツムリの目をつん、とつつきます。
　カタツムリの、のびていた目がきゅぅっとちぢんで、なくなってしまいました。
　ピトラはカタツムリをとります。すると、カタツムリはどんどんちぢんで、すっかりカラにかくれてしまいました。
「へっ、おびえてるよ、このカタツムリ」
「……知らない人がきいたら、ザンコクな子だと思われるよ？」
「そ、そうかな。えーと、これは、アニメのセリフのパロディで」
「……ロコツにせつめいするのもどうかと」

　ラグヤと別れたピトラは、カタツムリを持ったまま歩きます。
「でーんでん、むーしむーし、かーたつむりっと」
　ピトラはカタツムリをながめます。
「フランスでは食べるのかぁ」
　ぐるぐるまきのカラに、すっかりとおさまっています。
「まあ、貝みたいなもんだし、毒がなけりゃ食べられるよね、そりゃあ」
　みたい、じゃなくて、貝そのものです。
　しっかり大きくて、中がたっぷりつまっていそうです。
「フランス料理、か。たしか、すごくねだんが高いって」
　ピトラの感覚は、昭和の子どものようです。
「……お母さんにあげたら、よろこぶかなぁ」
　カタツムリが、べつのアジサイにもいます。
「いつも、５円安いとか１０円安いとか気にしてるし」

「アジサイ、アジサイ、アジとサイ〜、サイは空手でつかうヤツ〜」
　みょうな歌を口ずさみながら、ピトラは道を歩きます。
「おっ」
　アジサイの葉っぱのうらに、カタツムリがいっぴき。
　ピトラは、カタツムリのうしろにまわりこんで、そうっと手をのばしてから、いっきに。
「つかまえた！」
　バタバタとあばれるカタツムリを、ひろったビニールぶくろの中に入れます。
「……ウソはやめようよ。カタツムリつかまえるのに、スキをうかがう必要とかないから。あばれたりもしないから」
　ジミなさぎょうなので、ちょっとしたスパイスを。
「いれなくていーから――っと、もうもういっぴき見つけっ」
　いろんな家のいけがきで、アジサイの花は、ちょうどいっぱいにさいています。
　赤かったり、青かったり、ムラサキだったり、まん中のとこがつぶつぶだったり、花だったり、家によってちょっぴりづつちがいます。
　ピトラはまた、べつの家のいけがきのアジサイをのぞきこみます。
　アジサイの枝と枝の間に、クモが巣をかけていました。
　雨のつぶが、引っかかって光っています。
「わあ、悪ものがぬすむネックレスみたいだ！」
　――ピトラときたら、ロクなことを言いませんでした。

「かたつむり、かたつむりの、カラをとったら、ただのなめくじになるかと思いきや、アメフラシ〜」
　けったいな歌をうたいながら、ピトラはなおも道をすすみます。
　このへんの家は、いけがきではなくてコンクリートのへいです。
「こんなところは――あれ？」
　みれば、コンクリートのあちこちに、小さいカタツムリがいっぱいいます。
「ほへー、こんなとこにいるんだ。気にしてなかったなぁ」
　ピトラをいっぴきとります。
　豆粒ぐらいの大きさの、小さいカタツムリです。
　小さいですけど、きちんとカラがついています。
「んー、これは赤ちゃんかなぁ？」
　ピトラはふくろの中のカタツムリと見くらべます。
　１０ばいもちがいます。
「これを食べるとなると……」
　ピトラはちょっとかんがえこみます。
「カラをとるのがめんどうそうだし」
　コンクリートにもどして、また歩き出しました。
「どこかにまだ、アジサイぐらいあるよね」

　――ビニールぶくろの中に、カタツムリが２０匹はいます。
「おー、さがせばあつまるもんだなぁ」
　ふくろをのぞいて、ピトラはまんぞくげです。
　ぐるぐるのカタツムリのカラがいっぱいで、なんだか目が回りそうなぐらいです。
「小さいころは、１匹、２匹しか見つけられなかったもんだけど」
　ピトラはスキップまじりに歩きます。
「大きくなるって、すてきなことだね」
　いけがきのつつじの花をトンとたたいて水しぶきをちらします。
　大きい水たまりをひょいととびこえます。
　ほんのちょっぴり水をふんでしまいましたが、だいたいとびこえました。
「よし、これぐらいならＯＫ、ＯＫ」
　それからもういちど、カタツムリを見ます。
　カタツムリは、カラからのんびり顔を出したりひっこめたりしています。
「……でも、これ、どうやって料理するのかなぁ」
　ピトラはくびをかしげます。
「家でいちども食べたことないし、ひょっとしてお母さんも料理のしかた知らないんじゃ？」
　考えはじめると心配になるものです。
「せっかくあげても、『えー、こんなの食べられるのー』とか言われたら、がっかりだし」
　ピトラは少しかんがえていましたが。
「そうだ！」

「分からないことはしらべる、これが学ぶしせいってヤツだよね」
　ピトラは図書館に来ていました。
　本だなには、いっぱい本がならんでいます。
　みんな、本を読んだり、本をさがしたり、本をかりたり、本をかえしたりしています。
「えーと、料理の本、料理の本……」
　大人の本の方へいきます。
「『おいしいおかし』『アレルギーの子のためのおやつ』『今日のこんだて』『イギリス料理を食べられるようにするまほうのレシピ』……と、このへんのたなかな」
　ピトラは本のせなかを見ていきます。
「『がんばればおうちでできるフランス料理』――と、これかな？」
　本をとって、ページをひらきます。
「カタツムリ、カタツムリ……」
　いろんな料理の写真がのっています。
「なんだかわからないけど、おいしそうだなぁ」
　カベにかかっている時計は、そろそろ５時で、たしかにおなかがすく時間です。
「っと、よだれよだれ」
　ピトラが口をぐいとぬぐって、ページをひらくと。
「あ、これだ」
　カタツムリみたいな貝が、くぼみのいくつもついたお皿にのっている写真がありました。
「えーと、エス……エスカルゴ？　の、なんとか焼き？」
　ピトラは首をかしげます。
「なんか、カタツムリとちがうかたちだなぁ」
　せつめいを読みます。
「えーと、食べるのは、リンゴマイマイとアフリカマイマイ――あ、でも、日本でもクスリとして食べることもあった、って書いてある」
　ピトラはランドセルの横にしばりつけたビニールぶくろを見ます。
「クスリ、は、べつにいらないけど」
　本をもどして、ピトラは子どもの本のたなへ行きます。
「なんか、ほかにないかなぁ」
　ピトラは何冊かカタツムリという言葉や、絵のありそうな本とっては読みます。
「……む？」
　読みます。
「あれ？」
　読みます。
「これも」
　読みます。
「……うわ」
　ピトラはゆっくりと本を閉じて、たなにもどしました。

　ピトラはアジサイの葉っぱに、カタツムリをのせます。
「やれやれ」
　カタツムリは、ゆっくりと体をのばして、のんびりと動きはじめます。
「『カタツムリが食べられるときいたボウヤが、いっぱいのカタツムリをもってかえって、ママがおおさわぎ』ってネタが、こんなにあちこちにあるとは思わなかったよ」
　すっかりからになったビニールぶくろを、ピトラはポケットにつっこみます。
「あぶないあぶない、そんなオチじゃ、ゲイニンしっかくだもんね」
　カタツムリは目をのばしはじめました。
「でも」
　ピトラは、つん、と、カタツムリの目にさわります。
「けっきょく、食べるとおいしいのかな、君たちは？」
　カタツムリはなんにも答えずに、ただ、目をきゅぅっとちぢめました。