ごんぱち

　ざあああああああああああああ……。
　夢の世界は雨でした。
　たたきつけるみたいに、雨がふっています。
　空は暗く、町はぼんやりとしています。
「よくふるなぁ」
　ピトラ運送の、きゅうけい室で、ピトラたちは外をながめます。
　雨はぜんぜん止みそうにありません。
「こんな時は、どこかべつの星におとどけに行きたくなりヤスね」
　カモメのガースが、お茶を飲みます。
「なんなら、社長たちだけで出かけてみてはどうでありますか？」
　同じくカモメのジョースターが言います。
「きっと、さかさま星あたりに行けば、からりと晴れて良いお天気であります」
「軌道エレベーターまで行くのが大変じゃないか」
　くもったガラス窓に、ピトラは指でらくがきをします。
「それに、ぼくたちがいないあいだに、ジョースターは社長室にいりびたって、社長気分を味わいたいだけなんだろうしさ」
「そ、そそそ、そんなことは、ないであります、よほ？」
「ふうむ、やはり、これは今年のいちばん強い雨の日ですな」
　カモメの親方が、パソコンを見ながら言います。
「いや、わざわざ調べなくてもわかるよ」
　ピトラは外を見ます。
　ものすごい雨で、滝の中にいるみたいです。
「だから、昨日のうちにみんな仕事かたづけたんじゃないか」
「いえ、かたづいていません」
「えー？」
「いちばん強い雨の日に届けてほしい、と、にもつを頼まれていたのを、お忘れですか？」
　パソコンのおとどけものリストには、たしかに１つ、名前がありました。
「そんな伏線あったっけ？」
「社長、なんでもかんでも伏線でしこんであると思うのは、わるいクセであります」
「そうでヤス、てきとうにながせば、回想シーンでどうにかする手もあったのに、もうそれも使えないであります」
「社長は、何年やってもシロウト芸ですな。天然にたよっていては、いつかレギュラー落ちしますぞ？」
「う、うるさいな！　分かったよ、ぼくが悪かったよ！」

　ざあぁああああああああああ……。
　レインコートを着たピトラは、リュックに小包を入れて、ひとり自転車で走ります。
　雨がとても強くて、上からひっぱたかれているみたいです。
「……よく考えたら、どうしてツッコミをまちがえただけで、ぼくがとどけることになってんの？」
　それが世界の法則なのです。
「ぼく、社長じゃん！　社長っていうのは、えらいはずじゃん！　こういうのは、ジョースターがやって、ぼくは『フハハハ、よくやったな、ボーナスは考えておくぞ』とかいって、けっきょくうやむやにする、それが社長ってもんじゃん？」
　ピトラの社長というものにたいするイメージは、とてもゆがんでいます。
　雨の音はとてもはげしくて、ピトラのひとりごとは、ピトラの耳にもほとんど聞こえませんでした。
　レインコートをしっかり着ているのに、なんだか中まで水がじくじくしみこんできます。
「まさかのおねしょオチじゃないだろうなぁ、あれでネタ貧乏なとこあるから、定番とかをあえてひらきなおって使ったりするしなぁ」
　ピトラは失礼です。
　自転車で町の外まで出ると、草原の中の土の道になります。
　ちょっとやそっとの雨では水たまりもあまりできない、水はけの良い道なのですが。
　ばしゃずじゃじゃばばばば！
「うひゃお！」
　この雨です、道には自転車のタイヤがめりこみ、ハンドルをとられてしまいます。
「うわっ、わわっ！」
　ピトラはひっしにハンドルを押さえて、なんとか止まりました。

　ざああああざあざざざざかざかざかざか……。
「むぅ、これは、いけないなぁ」
　自転車のタイヤは、２センチぐらい土にめりこんでいました。
「ムリして乗っても、大して速くなさそうだね」
　ピトラは道のすみに自転車をとめて、歩きはじめます。
「うん、この方がマシだ」
　草原をピトラはあわてずのんびり歩きます。
　小包はしっかり水が入らないようにつつんでありますし、ピトラはもうパンツの中までぐしょぬれなのです。
　草原の草や花は、雨にばしばしとうたれているのに、ぜんぜんへこたれていません。
　むしろ、うれしそうに、ピンとのびています。
　空は暗い灰色ですが、それがかえって、草のかがやくようなヒスイ色と、虹みたいにたくさんの色の花たちを、いっそうあざやかに見せます。それが、ずっとむこう、地平線までつづいているのです。
「キレイだなぁ……」
　とおくは、雨のせいでぼんやりしていますが、なんだかはっきり見えるよりも、やわらかくおちついて見えます。
「ええと、おとどけは――」
　ピトラは地図を見ます。
「黒の森の、シュバルツさんか」
　長い長い草原の道を、ピトラは歩いていきました。

　ざあぁああああぁぁぁぁぁぁああああ……。
　草原を歩いていると、道が二つに分かれました。
　左の道は「あらしが原」、右の道は「黒の森」。
「ってことは、右だね」
　ピトラは右の道を進みます。
　行く先に、森が見えてきました。
　見えて来ましたが。
「……なに、あれ」
　黒の森は、なまえのとおり、真っ黒でした。
　生えている木がみんな真っ黒、草も真っ黒、土も真っ黒。
「いや、おかしいでしょ、黒の森って、木がいっぱいしげってるから暗く見えるんで、黒の森じゃないの？　ねえ？」
　ピトラときたら、かえらずの森で学んでいません。
「きもちわるいなぁ、これ……」
　ピトラはおそるおそる森に入ります。
　真っ黒な木は、まるでスミですっかりぬってしまったみたい。土も黒くて、ピトラの足しか見えません。
　まわりがみんな真っ黒ですから、ほかの色はピトラしかありません。
「……なんだか、うかびあがってるみたいだなぁ」
　ピトラは森の中を歩きます。
　森はどんどん深くなってきて、暗く、黒くなっていきます。
　いつの間にか、ピトラのほかにはなにも見えないぐらいに暗くなって、それから。
　ふと。
　ピトラは目をこすります。
「え？」
　まわりに、白い点がいっせいにあらわれました。
　真っ黒な森の中にあらわれた、白い点たち。まるで夜空の星みたいです。
「わあああ」
　ピトラが思わず声をあげると、それはいちどにとびあがります。それはワタのような、雪のような白い虫でした。

　さぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……。
　それからもうしばらく歩いていくと。
　ピトラは足のうらが、なんだかでこぼこしはじめたのに気づきました。
「――ん？」
　気づいたのとほとんど同時に、ピトラのつまさきはなにかにつまづいて……。
「うひゃああっ！」
　ばっしゃああああんん！
　ころんでしまいました。
　体についた黒い土を、雨がすぐにあらいながしていきます。
「あぶないなぁ」
　ピトラはもう１０歩ほど歩いて。
　びしゃあああああん！
　ころびました。
　いっぱいの雨で、地面がやわらかくなっているせいか、あんまりいたくはありませんでした。
「足が、ぜんぜん」
　ぶっしゃああああん！
「見えないからっ」
　べっっしゃあああんん！
「ええい、ころぶならころべ！」
　ぼっしゃあああああああん！
　さいごにころんだのといっしょに、ピトラは水たまりへおっこちたみたいです。
「うわっ、わっ！」
　水たまりには黒い水がたまっています。
「いや、ちがう、そう見えるだけだ」
　ピトラがすくってみると、水はきちんととうめいで、黒くはありません。水のまわりが黒いから、黒く見えるだけです。
　水たまりはけっこうふかく、おふろぐらいありました。
　ピトラはもうびしょぬれですから、そのままあおむけになります。
「ふぅぅぅぅぅぅぅぅ」
　そして、いきをむねいっぱいにすいこみました。空気の入ったむねと、にもつの入ったバッグがうきわになって、プカプカ水にうかびます。
　それから、足をばしゃばしゃうごかせば、らっこおよぎのできあがり。
「ウサギなのに、らっこ！　ウサギなのに、らっこ！　らっこのうわぎがくるよ！　ぶわはははは！」
　ヘンなツボに入ったらしく、ピトラはわらいながら水をすすみました。
　夏が近いせいか、水はつめたすぎることもありません。強い雨も、森の木々がつぶをちらしてくれて弱まるおかげで、きもちよくピトラはおよいでいきます。
　真っ黒い木の間から見える空からおちてくる雨のつぶは、きらきらと光っていました。
　葉っぱの上ではじける雨の音は、いちども同じ音がくりかえさない、不思議な音楽みたいでした。

　ざあああぁぁぁぁぁぁぁぁ……。
　水たまりをこえると、平らで歩きやすい地面になりました。
　つまづくものもすくなくなって、ふみかためられた土みたいです。
　そして。
　とおくに、光が見えました。
　ピトラは。
　早足になって。
　どんどん早足になって。
　ついには走り出していました。
　ぬれたクツがぐぽぐぽ音を立てて、レインコートのそでから、すそから、フードから、ぼたぼたぼたぼた水をちらして、ピトラは走ります。
　走って、走って、走って。
　森が、切れました。
　黒い森が終わって、緑の草原にたどりつきました。
「うわ、まぶしい！」
　前とおんなじ雨ふりの、暗い空。
　でも、ピトラにはものすごく明るくかんじられました。
　それから、目の前には。
　古びた大きな屋敷がありました。

　ざああああああああああああああ……。
「ごめんください、ピトラ運送です！」
　ピトラは呼び鈴をならして、どなります。
　でも返事がきこえません。
「ごめんくださああああああい！」
　声をかぎりにどなります。
　でもやっぱり返事はきこえません。
「ごめんくださ――」
「なんですかな、こんな日に」
　ドアがひらきました。
　出て来たのは、まっ白いカエルのおじいさんでした。真っ黒い木のキセルをくわえています。
「ええと、シュバルツ、さんですか？」
「いかにも」
　白ガエルのシュバルツは、プカリとタバコのケムリでわっかをつくります。
「運送屋さんということは、おとどけものがあるんですな？」
「はい、これです」
　ピトラはバッグから、小包を出して、シュバルツに差し出します。
「うけとりにサインをお願いします」
「うむ」
　シュバルツはサインをして、小包をうけとります。それから、送り主の名前をちらりと見ました。
「あいつのやりそうなことだ。わたしはこのくらしを、好きでやっているというのに」
　シュバルツは包みをバリバリとやぶります。
　中から出て来たのは、紅茶の缶と、パティシエクロヤマのマークが入ったビン。
「あっ、こんぺいとう」
「あのまずいおかし屋で、たった一つだけマシなのがこれですからな」
　シュバルツは開いた小包を持って、屋敷の中に入って行きます。
「じゃあまいど――」
「お茶を飲んで行きなさい、運送屋さん」
「え？　でも」
「わたしがさびしがっていると思っているのですよ、送り主は」
　おかしげにシュバルツは笑います。
「せっかくの気づかいに、甘えないのもヤボというもの」
　すばらしいてぎわで、シュバルツはお茶のよういをします。
「年にいちどのひまつぶし、つきあってもらいますかな」
　シュバルツはこんぺいとうのビンをあけて、ピトラにさしだしました。
「そういうことだったら、えんりょなく」
　ピトラはこんぺいとうを一つ、口にいれました。
　口の中でさらりととけて、甘さがすっと広がって、きえていきます。
（おいしいと言えばおいしいけど、まあ、砂糖の味だなぁ）
　ピトラはそんなことを思いながら、シュバルツの長い長い話と、いつまでもやまない雨の音を聞きながら、また、こんぺいとうを食べました。
　ざああああああああああああああああ……。