ごんぱち

　学校が終わり、ピトラとラグヤは帰り道。北風がぴゅうぅぅぅとふきぬけていきます。
「ううっ、さむい」
　ピトラがぶるりとふるえます。
「……さむいね」
　ラグヤはピトラよりも服を着ていますが、同じぐらいさむそうです。
「公園より……」
「……秘密基地がいいね
　ピトラとラグヤは、秘密基地の空き家へむかいました。
　まわりの家は、クリスマスのかざりつけをしていますが、秘密基地だけはなんにもなくて、黒っぽいかべです。
　二人は、だれも見ていないのをたしかめてから、秘密基地の門をくぐり、かってぐちへまわります。
　ドアをあけ、中にはいると。
「あー、なんか、ちょっとあったかいね」
「……風もないしね」
　それから、ワナをよけて、いちばんおくの部屋に入りました。
「ふー、やれやれ。まったく、さむいよね、１２月って」
「……うん」
「１２月でこのさむさじゃ、１月になったらどらぐらいさむいか」
「……そうだね」
「まして、７月になったら、みんなこおっちゃうんじゃないかな」
「……そうだね」
　ラグヤはピトラのボケをつぶしながら、部屋においてある古いざっしをひらきます。
「……オーストラリアなら、１２月は夏なんだけどね」
「え？」
　ピトラは目を丸くします。
「オーストラリア？　どうして？」
「……地球の北と南で、季節がぎゃくなんだよ」
「どうして？」
「……地球が回ってる中心が、太陽とちょっとかたむいてるから、光の当たる量がかわって季節ができる。これが、一方にかたむいてる時には、北の半分に夏が来て、はんたいがわにかたむいてる時は、南の半分に夏が来るんだ」
「なんとなく分かった気がする」
　ピトラは分かったフリをしてごまかしました。
「……分かってないね」
「そこにいちいちつっこんだら、ひとのかんけいってうまくいかないよ」
「……それは言える」
「オーストラリアかぁ」
　ピトラはつぶやきます。
「あったかそうでいいなぁ」
「……８月ごろは、さむいんだけどね」
「そうだ！」
「……なに？」
「秘密基地のこのへやを、オーストラリアみたいにしてみよう！」

　一度家に帰ったピトラとラグヤは、いろんなにもつを持って、また秘密基地にもどって来ました。
「じゃん、じゃじゃーん！」
「……古いね」
「いいでしょ！」
　ピトラはリュックから、ハロゲンヒーターを出します。
「まずはあったかくないとね！」
「……なるほど、まずはかるいジャブのボケだね」
「ボケてないよ！　ちゃんとあったかくなるし、とっても安全なんだよ！」
「……なんだ、天然か」
「なんてこと言うんだよ、ラグヤ！　ぼくがボケるときは、しっかりいっしょうけんめいがんばってるよ！　天然なんて、芸ともよべない、笑われ芸といっしょにされたくないね！」
「……じゃあとりあえず、つっこんでおくけど、電気はどうするの？」
「ちゃんとコンセントあるでしょ、ほら」
　ピトラはかべのコンセントにプラグをさしこみましたが。
「あれ？　あれ？　つかないぞ？」
「……空き家に電気は通ってないよ。電気もタダじゃないんだから」
「そっか、さいきんはそうなんだ」
「……昔から電気はお金で買うものだよ」
　ラグヤがバッグから、つかいすてカイロをいくつも出します。
「……これなら、電気はいらない。クツの中と、おしりと、わきの下と背中に入れると、体ぜんぶがあったまるよ」
「どれどれ？」
　ピトラはカイロをラグヤに言われたところに入れていきます。
「あ、本当だ、ちょっとポカポカしてくる――よし、それじゃつぎだ」
　新聞を出します。
「ほら、この写真、オーストラリアだよ」
　なにかのせんでんなのか、カラーページに、大きくオーストラリアの大きい岩の写真がのっています。
「……いいね。ボクはこれだ」
　ラグヤがもってきたのは、カレンダーでした。海岸で水着をきているサンタクロースの写真です。
「ぶははは、ヘンな写真！」
「……太っててあつくるしいよね」
　二人は、新聞とカレンダーをかべにはります。
「それからこれ！」
　ピトラはラジカセを出してＭＤをかけます。
　なんだかあったかそうな、ほんわかした音がながれてきます。
「……ピトラ」
「音がだいじだからね、ふふふ、どうだい、さえてるだろう？」
「……それは、ハワイアン。オーストラリアじゃない」
「！」
「……それよりピトラ、どうしてそんなＭＤもってるの？」
「お父さんがたまにやるんだよ」
「……音はこれぐらいかな」
　ラグヤがＭＤをいれかえます。
　しっとりした音楽がながれてきます。
「……オーストラリアの歌手が名前に入ってる曲だよ」
「ひねりすぎだよ！　そもそも日本の曲じゃないか、これ」
「……じゃあ、波の音にしておこうか」
「そういうのがあったら先に出してよ」
　ラジカセから波の音が聞こえ始めます。
「それからこれもはろうかな」
　ピトラが出したのは、ドクロのマークのついた、海賊のはたです。
「キャプテン・クックっていう人がいたんでしょ」
「……キャプテンは、海賊っていうイミじゃないよ」
「またまたぁ、ラグヤ、からかわないでよ」
「……まあ、いいけど」
「しあげはこれ！」
　コアラ、キウイ、カンガルー、ポッサム、カモノハシ。
「……そういえば、ぬいぐるみコレクターだったね、ピトラ」
「まあねー」
「……ボクはこれぐらいかな」
　マヌケな顔をした、やたらと頭の大きい像です。
「なにこれ？」
「……モコイ」
「おしゃかさま？」
「……モコイ」

　あちこちにコアラやカモノハシのぬいぐるみが見え、オーストラリアの写真の新聞紙や、カレンダーがはられ、海賊の旗があって、波の音がして、モコイの像がおかれて、しかもカイロでポカポカです。
「あー、なんか、いい感じだね」
「……ただあったかいだけでも、ありがたいしね」
　ピトラとラグヤは、すっかりオーストラリアっぽくなった部屋の中で、あぐらをかきます。
「さて、それじゃあ、オーストラリアっぽい事をやろうよ」
「……オーストラリアねぇ」
「この前サッカーで勝ってたから、サッカーだ！」
「……いいよ」
　ピトラとラグヤは、小さなゴムボールで、サッカーをはじめます。
　ピトラがシュートをしようとすると、ラグヤがジャマをして、ラグヤがボールをとると、ピトラがとりかえします。
「えいっ」
「……うぬ」
　ラグヤがシュートしようとして、足をふりあげたところを、ピトラがスライディングで一気にボールをはじきとばして――。
「やったゴール！」
「ふふん、ヘタだな、ピトラ」
　ボールが、ゴールにしているカベに当たるギリギリのところで、とつぜん入って来たサリスにはじきとばされました。
「なにするんだよ、サリス！」
「がははは、それはおれがききたい」
「そうだそうだ、ききたいぞ」
　やっぱりノクタもいっしょです。
「ピトラとラグヤ、なにをやってたんだ？」
「オーストラリアの気分になってたのさ」
「オーストラリア？」

　サリスとノクタも、カイロを入れて、オーストラリア気分です。
「うーん、まだ夏っていうにはさむいな」
「そうだそうだ、さむいぞ」
「……でも、電気もないしね」
「よし、それなら」
　ピトラはコアラのぬいぐるみをとって、となりの広い部屋へ行きます。
「中からあったまるしかないよ」
「中から？」
「オーストラリアっていうのは、ラグビーがさかんだそうだからね」
「ラグビーってどうやるんだ？」
「手をつかっていいサッカーみたいなのでしょ」
「……ちょっとちがうけど」
「なんでもいいぞ、ノクタはまけないぞ」
　ピトラとラグヤ、サリスとノクタでチームになって、ゲーム開始です。
　コアラのぬいぐるみをもって、むこうのカベにタッチすれば、ピトラたちの点、こっちがわのカベにタッチすればサリスたちの点です。
「それっ！」
　ピトラがラグヤにコアラのぬいぐるみをなげます。
　うけとったラグヤを、サリスがつかまえようとします。
　ラグヤはつかまれながら、ピトラへぬいぐるみをパス。
「よしっ、このまま！」
　ピトラが走ろうとしますが。
　どかっ！
　ノクタがピトラの足にしがみついてタックルです。
「うわっ！」
「サリス、今だぞ！」
　ピトラの手からこぼれたぬいぐるみをひろって、サリスがこっちのカベにタッチ！
「がはは、１点だ」
　こんどはラグヤがぬいぐるみをピトラへなげます。
　すばやくサリスがピトラにタックルをかけようとしますが。
「もってないよー」
　ピトラは両手をひらいてヒラヒラ。
「ラグヤだ！　なげたフリをしたんだ！」
　サリスとノクタがラグヤにむかいます。
　ラグヤは走ってにげます。
　でも、サリスとノクタがはさみうちです。にげられません。
　でも。
「……ふふ、引っかかった」
　くるりとふりむいたラグヤの手には、ぬいぐるみはありません。
「はい、こっちも１点だ！」
　ピトラがむこうのカベをタッチ。
「な！　どこにもってたんだ」
「……ピトラはわきにかかえてたんだよ。手だけ見てごまかされたね」
「こんどは負けないぞ！」
「ぼくだって！」

　ピトラが点をとれば、ノクタがかえす。サリスが点をとれば、ラグヤがかえす。
　けっきょく、百二十対百二十五で、サリスとノクタのチームが勝ちでした。
「ふぅ、ふぅ、あつい」
　おくの部屋にもどって、ピトラは床の上にすわりこみます。
「そうだな、あついぞ」
「ああ、あついな」
「……夏ぐらいあついね」
　ラグヤが魔法ビンを出して、ふたをとってゴクリ。
「……はい」
「ありがと」
　ピトラもゴクリ。
「これは――」
「麦茶だな」
「そうだそうだ、麦茶だぞ」
「いいねぇ、やっぱり麦茶だよ」
「おうよ、麦茶にかぎるなぁ」
「うんうん、麦茶がおいしいぞ」
「……家に水出しのパックがのこってたからね」
　オーストラリアはどこへ行っちゃったのか、だれもつっこみませんでした。
　そうこうしていると。
　町内放送で、夕方のチャイムがなりました。
　気がつけば、まどから入ってくる光もほとんどありません。
「そろそろ帰らなきゃ」
「そうだな」
「もうすっかりくらいぞ」
「……いそごう」
　ピトラたちは大いそぎでにもつをまとめて、秘密基地の勝手口から出ると。
　ひゅううううううう！
「ううっ、さむい！」
「……日本にもどってきたってかんじだね」
「うおっ、本当にさむいな」
「そうだそうだ、すごくさむいぞ！」

「お、ピトラ、おかえり、ただいま」
　ピトラが帰って来た時に、ちょうどお父さんのポポトさんも帰って来たところでした。
「ただいま、おかえり、お父さん」
「あらあらあら、おかえり、ポポトさん、ピトラ。良いタイミングね、すぐに手をあらってらっしゃい」
　お母さんのピピラさんの声が、台所の方からします。
「はーい」
「はい、すぐいくよ」
　ピトラとお父さんは手を洗ってうがいして、ついでに顔をあらいます。
「にいちゃん、おとうさん、はやく」
　妹のポテトがテーブルでまっていました。
「はい、ピトラ、ポテト、あぶないからちょっとはなれてるのよ」
　お母さんが、湯気のたつ土鍋をもってきます。
　フタをとると――。
　こんにゃく、だいこん、きんちゃく、はんぺん、ゴボウ天、コンブ、ロールキャベツに、つみれ。
「あ、おでんだ」
「おでんだね」
「おでんだ、おでんだ！」
「じゃ、いただきます」
　ピトラは、あつあつのはんぺんをひとかじり、つゆをひとすすり。
「んー、オーストラリアもいいけど」
　ポカポカとしてきました。
「日本の冬も、悪くないなぁ」