ごんぱち

「にいちゃん、あそぼう！」
　朝、妹のポテトがピトラのへやに入って来ました。
　でもピトラはふとんの中にもぐりこんでいます。
「にいちゃん、日ようだからって、ねぼうしちゃあいけないぞ」
　ポテトがゆさゆさとピトラをゆすると。
「はっっっくしょっっっ！」
「うわっ！」
　ばくはつするみたいに、大きなくしゃみといっしょに、ピトラは体をおこしました。
「うー」
「にいちゃん、どうした？　カオが白くて目が赤いぞ」
「……ウサギの目は赤いもんだろ、ずずっ、うう、けほっ、ごほっ」
「にいちゃんしっかりしろ、さしえのにいちゃんの目はふだんぜんぜん赤くないぞ」
「あんなの昔のすがただよー」
　ピトラはまた、ふとんにもぐりこんでしまいました。
「それで、にいちゃん、あそばないのか？」
「ぜぇ、ふぅ、見りゃ分かるでしょ」
「なんだつまらない、あそべないにいちゃんには、なんのかちもないぞ」
「……おまえは悪魔の子か！」
「なんてことだ、にいちゃんのツッコミがゆるゆるだ、これはタイヘンだ！　おかあさん、おかあさん！」
　あわててポテトはへやから出ていきました。
「元気かどうかの、決め手がツッコミって、どうなの？」
　ピトラはぼやいて、またセキをしました。

「熱は、あんまりないみたいだけど」
　お父さんのポポトさんが、体温計を見ます。
「少しぜんそくが出てるみたいだね」
「うー、げほっ、けほっ」
　ピトラはあったかいお茶をのみながら、セキをします。
　胸のあたりになにかひっかかっているものがあるみたいで、イヤな気分です。
「あんまりつらいなら、お医者さんに行こう」
「お医者……さん？」
　ピトラはイヤそうな顔をします。
（お医者さんは、イヤだなぁ。待つのもイヤだし、注射とかされるのはやっぱりイヤだし、薬をいっぱいのまなきゃいけないのもイヤだし……）
「す、少し休んでたら、よくなるよ、けほっ」
「そうかい？　じゃあ、お昼ぐらいまで、まってみようか」
「ピトラ、朝ご飯もってきたわよ」
　お母さんのピピラさんが、おにぎりとみそしるをもってきました。
「ありがと、けほっ」

　ご飯を食べてから、ピトラはまたふとんに入ります。
「けほっ、ぜぇ、げほっ」
　セキは止まらず、胸がイヤな音を立てます。
（ねむれば大丈夫、目がさめたらすっかりよくなってるにちがないよ）
　でもねようと思っても、ねむくなりません。
　さっき目がさめたばかりですし、それに、セキと胸の音がうるさくて、どうにもねむりにくいのです。
（ううっ）
　目をどんなにぎゅっととじても、全然ねむくなりません。
（お医者さんには、行きたくないなぁ）
　ゲンさんのぬいぐるみにぎゅっとしがみつきます。
（いつもは、すぐにねむれるのに）
　でも、ねむろうと思えば思うほど、目がさめてきます。
「しょうがない、げほっ」
　ピトラは目をあけます。
（ちょっとおきていよう）
　横目で、時計を見ます。
　まだ、朝の九時です。
（ああ、お昼までになおらなかったら、お医者さんかぁ。イヤだなぁ）
　ピトラはもうちっちゃな子どもではありませんから、お医者さんも注射もこわくはありません。でも。
（あの待合室のイスにずぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっとすわって待つの、イヤだなぁ。『一週間したらまた来なさい』なんて言われて、なおってるのに一日つぶれたりするし……それに、注射もちょっといたいし）
　胸に手を当てます。
（ぜんそくって、空気が悪いとなるってきいたことがあるけど、一体だれが空気をよごしたんだろう。やっぱり、ものすごく悪いひとたちなんだろうなぁ。警察がタイホしてくれればいいの……に……）
　おきていようと思ったらぎゃくにねむくなっていました。ピトラはへそが曲がっているのです。
（ちが……うって）

　ピトラは目をあけます。
　青い空が見えます。
「どこだろう、ここ？」
　まっ白な雲が、すみきった空にうかんでいます。
　そして、鳥や竜や道士なんかが飛んでいました。
「……って、夢の世界か」
　ピトラは立ち上がりました。ピトラがいたのは、河原のジャリの上でした。
「ピトラ運送に出ないなんて、病気のせいかな？」
　つぶやいてから、ピトラは胸に手をあてます。
「あ、あれ？」
　あんなにしていた、イヤな音がしません。
「なおった？」
　言いかけて、暗い顔になります。
「んなワケないか。夢の世界だからだね」
　ピトラはすわりこみます。
「あーあ、かえりたくないなぁ」
　大きく深呼吸をします。
（気分がわるくないことが、こんなに気分がいいなんて）
「どうしました、ピトラくん？　むこうでなにかつらいことでもありましたか？」
「うん、病気になっちゃって。おきたら苦しいなぁと思うと――って、リュウさん、いつのまに？」
　ピトラのとなりには、青龍のリュウさんがうかんでいました。
「わたくしは、川ですよ」
「ああ、そっか。さいしょからいたのね」
　ピトラは目の前の川を見ます。
「ということは、ここにある川は、リュウさんのぬけがらなのかな？」
「はははは、ピトラくん、きみは、わたくしたち四神のことをイマイチ分かってませんね。四神は世界をささえるもの、あらゆるところにあるのですよ」
「……よーするに、なんでもアリのいいかげんな存在なんだね」
「ははは、これは手きびしい」
　リュウさんはおかしげに笑いました。
「ねえリュウさん」
「はい？」
「そのいいかげんなところでさ、ぼくの病気どうにかなんないかなぁ？」
「どんな病気なんですか？」
「セキが出て、胸が苦しいんだけど」
「胸が苦しいということは、恋では？」
「……恋したらあんなセキが出るような生き物は、ゼツメツすると思う」
「だとしたら、肺の病気ですね」
「ひびきがイヤだけど、多分そうだね」
「だとしたらですね」
「うん」
「お医者さんに行きましょう」
「まあ……リュウさんが、あてにならない方のキャラだっていうのは、なんとなく分かってたけどさ」
「はははは、ピトラくんよく分かっていらっしゃる」

　リュウさんに町までおくってもらったピトラは、お医者さんに来ました。
「――はい、次の方」
「はい」
　よばれて、ピトラは診察室に入ります。
「今日はどうされました？」
「いや、それはこっちが聞きたいんだけど」
　ピトラがお医者さんに言います。
「どうしてです？」
「あのさ、お医者さんって、すっごくお金のかかる学校で勉強して、すっごいむずかしいテストに通らなきゃいけないんでしょ？」
「ええ」
「だったら、それをどうしてカソがやってるのさ！」
　お医者さんはカソでした。
「何を今さら、そういうツッコミは、フライトアテンダントの時に言うもんですよ」
「お医者さんの方がまずいかんじするよ、べつの先生呼んでよ、本物のお医者さん！」
「ピトラ、心配にはおよびません、免許こそペーパーですが、きちんとお金を払ってもらえれば、ちゃんとなおします、これは本当です」
「よくかんがえると、ちょっとブラックジャック風なのに、ぜんぜんかっこよくないのはどうしてかなぁ」
「さあさあ、すわって下さい」
「ううっ、分かったよ」
　ピトラはイスにすわります。ただの丸イスに見えましたが、ほどよくやわらかくて、とても座りごこちが良いです。
「じゃあ、レントゲンとりましょうか。それからおしっこの検査と、目の検査もしておきましょう」
「……カンケイない検査で、よけいなお金をとろうとしてるでしょ」
「ぎくぎくぎくっ、いいえ、そんなことなハいですよホ？」
「小ネタはいいから、ちゃんとみてよ」
「ボケつぶしですねぇ、ピトラは」
「つぶされるていどのボケしかしないのが悪いんだよ」
「ええと、どんなぐあいなんですか？」
「胸が苦しくて、セキが出て」
「恋ですかね？」
「ちがうから」
「だと思いました」
「お父さんはぜんそくだって言ってたよ」
「それをきめるのは、医者です。さあ、胸を見せて下さい」
　カソはピトラの胸に聴診器をあてます。
「大きく息をすって」
　すぅぅぅぅ。
「もっとすって」
　すぅぅぅぅぅぅぅぅ。
「もっともっとすって」
　うぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ。
「『うちのワイフが言ってたんだけどね、となりの家にヘイが出来たそうだよ』『へぇ』」
「ぶわははははは」
「ふむふむ、アメリカンジョークでは笑う、と」
「『うちのワイフ』ってとこしかアメリカンなとこないじゃないか」
「健康そうですよ、アメリカンジョークで笑えるみたいですし」
「アメリカンジョークはともかく、そっか、やっぱり」
　ピトラは暗い顔になります。
「どうしたんです、健康って言われて落ちこむなんて？　保険金でもだましとろうとしてるんですか？」
「カソといっしょにしないでよ」
「しっけいな、わたしはあんなもうからないことはしません」
「怒るポイントがずれてるよ……」
「それで、本当にどうしたんです？」
「病気なのは、現実の世界の体だよ」
　ピトラは自分の胸をさすります。
「ゼエゼエ苦しくって、タイヘンなんだ」
「そうですか」
　カソは首をかしげます。
「こっちの世界なら、ぜんそくなんて薬一つで治るんですけどね」
「だよね――って、そうだ、おみやげで、何でも一つもって帰れるんじゃないか！」
「……ピトラ、あなたが目をさました時に、なんだか分からない毒か薬みたいなものがあったら、のみますか？」
「のまない、かな」
「でしょう。薬は、説明がついてはじめて役に立つんですよ」
「お薬シートをつけるとかは？」
「こちらの文字は、むこうの世界に持ち出すと読めなくなるでしょう」
「そうなの？」
「ピトラ、なんどかためしてましたよ」
「言われてみれば、たまにヘンな印のついたワケの分からないものがまくらもとに置いてあったことがあったような」
　おみやげをモノで持ってかえろうとして、ピトラも何度か失敗しているようです。
「ひょっとしたら、こっちでのんでもきくかも知れませんから、お薬は出しておきますよ」
「うん……おねがい」
　カソは、たなからビンをいくつかとって、石のうつわに入れ、これまた石のローラーみたいなもので、ゴリゴリとつぶします。
「それが薬？　なんか虫とか見えたけど」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「ゴホン虫は、セキにきくんですよ」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「そっちの根っこみたいなのは？」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「マンダラゴルァは、体質をものすごいスピードでなおしてくれるんです」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「それはトウモロコシだよね？」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「ユニコーンという種類です。体力がとってもめいわくなぐらい上がるんです」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「その水は？」
「聖水です、呪いをときます」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「その葉っぱは？」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「ハーブです。ゾンビにかまれた時にやくだちます」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「お香入れた？」
　ゴリゴリゴリゴリ。
「ハンゴンコウです。ホネからでも、ちょっと生き返れます」
「カソ、ストップ」
「は？」
「どさくさにまぎれて、いらないものまでまぜて、ねだんを高くしようとしてるでしょ！」
「ま、ままま、まさかハぁ！」
「聖水からあとの、出して出して」
「ケチですねぇ」
「いらないものを買わないのはケチでもなんでもないよ！」
　じゅうぶんすりつぶされて、粉になった薬を、ちっちゃなヤカンみたいなてつびんに入れて、グツグツにます。
「なんかくさいなぁ」
　てつびんから上がるゆげのにおいに、ピトラは鼻をおさえます。
「良薬は口に苦し、ですよ」
「臭い上に、苦いの？」
「ええ、苦いです。でも、ベイリの汁ほどじゃありませんよ」
「あったね、そういうのが」
　思い出しただけで口の中が苦くなって、ピトラは顔をしかめます。
「はい、できあがり」
　カソは、できあがった薬を、湯のみにつぎます。
「さあめしあがれ」
「これは……」
　ピトラは湯のみをのぞき、引きつった笑いをうかべます。
　薬は、ドロをとかしたみたいな茶色をしています。コーヒーとはまたちがう色で、なんだかドロリとしていて、かたむけるとゆっくりうごきます。そして、バニラエッセンスと、生のモヤシの青くささ、それにお母さんの化粧箱のにおいをまぜて百倍したような、少なくとも口に入れるべきではないにおいがします。
「これ、のみ薬？」
「体につけるのもイヤだと思いますが」
「あのさ、ええと、オブラートゼリーとかないの？」
「こな薬じゃないんですから」
「きく、かなぁ？」
「世界をこえてきくかどうかは分かりませんが、少なくとものんだ世界の体にはききますよ」
「そう、だよね」
　ピトラはゆっくりと湯のみに顔を近づけますが――。
「うっ」
　においが強くて、口をつけるのもタイヘンです。
「ガマン、ガマン、ガマンの油！」
　ピトラはぎゅっと湯のみをおさえて、舌をのばして。
　ペロリ。
「むぅぅぅ」
　苦さはガマンできないほどでもありませんが、においが強いし、ヘンな甘ったるさがあって、のみにくいことこの上ありません。
「ううっ、ぼく何にも悪いことしてないのにぃ」
「君の生まれの不幸を呪うがいい」
「小ネタはさまなくていいよ！」

　息を止めて、一気に。
「うぷっ」
　ピトラは首を横に向けます。
「ダメだ、どうしてもダメだ」
　涙目になっています。
「これじゃ、バンジージャンプを思い切れずに時間ばっかりかけてるチキン芸人といっしょだよ！」
「びみょうによゆうがありますね、ピトラ」
　カソは細い管を出します。
「なんなら、鼻からのみますか？　胃にそのまま入れられますよ」
「い、いや、みんなそういうのは、きたいしてないから」
「そうですか」
　ざんねんそうに、カソは管をしまいます。
「でも、もう半日ものめてないじゃないですか」
　いつの間にか、そんなに時間がたっていました。ピトラも、もうりっぱなチキン芸人です。
「うっさい！」
　ピトラはどんよりした顔で、薬を見ます。
「これ、むこうの世界でのめるなら、もっとのむ気にもなるんだけど」
　ピトラの世界でのめれば、病気もすっかりなおって、お医者さんに行かなくてすむにちがいありません。
「ああ、もってかえれれば」
　でも、こんなものが、まくらもとにあったって、のむわけがありません。そもそも、薬と気づかないでしょう。
「きくかどうか分からないでのむなんて、もったいないなぁ」
　ぼやきながら、薬を見つめていると。
（あ、れ？）
　薬が、なんだか、ゆがんで来ました。
「ああっ、目がさめる！」
　頭のおくがずーんと重く、ねむくなってきます。
「ムダにしちゃ、いけない」
　ピトラは湯のみに口をつけ。
　ぐ、ぐ、ぐ、ぐ。
　口にふくんで。
（むーーー、やっぱりのみこめないーーーー！）

　ピトラは目をさましました。
　ごくん。
「むぎゃあああっ！」
　ピトラはさけびます。
「うえっ、ぺっ、ぺっっ、な、な、ななな？」
　口をあけて、舌を出します。
「うえーー、なんだ？　くさいし苦いし、なんかのみこんだ？」
　ピトラがティッシュをとって、口の中をふくと。
「つばが茶色い？　うわわ、なんだろ、えっ、え？」
　ピトラはガクガクとふるえます。
「病気が悪くなったんだ、タイヘンだ、うわあああん、すぐにお医者さんに行けばよかった！」
　ティッシュをなんまいもとって、口の中をふきながら、どなりました。
「お父さん、お母さん、お医者さんつれてって！」

　ながいながい待ち時間の後、ピトラを診察したお医者さんは首をかしげます。
「口の中も、なんにもなってないね」
「でも、あんなにヘンな味とにおいがして」
　ピトラはあわてて言います。
「それに、胸の音も良いみたいだ」
「朝は、本当に苦しそうだったんですよ」
　お父さんは、ちょっとホッとしているみたいです。
「ふうむ、しかし、私がみても、検査をしても、ピトラくんは健康そのものだよ」
　お医者さんは、パソコンのカルテに入力をします。
「ピトラくん、まだどこか苦しいとか痛いとかあるかい？」
「ない……ですけど」
「じゃあ、一週間ぐらいようすをみて、なにかあったら来て下さい。その時には、もっと大きな病院をしょうかいしますから」

　一週間後、ピトラはお医者さんに行きました。
　でもそれから、大きな病院に行くことも、そして、ぜんそくが出ることもありませんでした。
　なんたって、お土産として、「口の中に入れて持って帰ったカソの薬」が、ばっっっっちり、きいたんですから。
「どうしてなおったんだろう？　不思議だなぁ」
　なんて、今でもピトラは言っているんですけどね。