byごんぱち

「おおっ、ホントウにテンカイにもどって来た！　こりゃしんじられん！」
　グレートビートルのイースは草原へかけだします。
「だいぶん、重かったな」
　ピトラとイースをゆめのせかいにつれて来た、カメのゲンさんはちょっとつかれたカオをします。
「ありがとう、ゲンさん」
　ピトラは、にがわらいをします。
「なんのなんの」
　ゲンさんはわらいながら、クビをにゅっとピトラのほうへのばします。
「そりゃいいんだがピトラ、このあとはどうする気だ？」
「まかせてよ、ぼくにかんがえがあるから」
　ピトラはじぶんのむねを、ドンとたたきました。
「おお、すっかりたのもしくなったなぁ」
「まあ、ダテに３００回もぼうけんしてないよ」
「３００？」
　――かたられていないぼうけんも、いっぱいあるのです。
「じゃあピトラにまかせるぜ。なにかあったらよんでくれ！　いつでも超スピードでかけつけるからよ！　あばよ」
　ゲンさんは、そう言うと、超スピードでかけて行きました。
　……そのすがたが見えなくなるまで、３じかんもかかりましたが、ゲンさんとしては超スピードでした。

「……こんなところに、いったいなんのようなんじゃ？」
　イースはヘイをみあげます。
　そう、ピトラはけいむしょに来ていたのです。
「中にともだちがいるんだよ」
「けいむしょにともだち……ピトラ、おまえさん、そういう生き方を？」
「ち、ちがうよ！　リンガはうっかりやっちゃっただけなんだって」
「いや、なにも言わんよ。ひとのムカシのことはせんさくせんことにしとるんじゃ」
「ちがうってのに！」
「「おお、ピトラどの」」
　もんばんの、コマイヌのきょうだいがこえをかけます。
「なんのごようかな？」
　兄のほうのコマイヌがたずねます。
「リンガにあいに来たんだ。ちょっと、きんきゅうじたい、でね」
「もんばんとかおみしりになるほど、けいむしょに来てるなんて……」
「だからちがうってのに！」

　ピトラとイースは、けいむしょの中に入ります。
　いろんな囚人が、シゴトをしています。
「まず、しょちょうのヤッコさんにあうよ」
「え？　ピトラ、ヤッコさんとしりあいなんか？」
「まあね。この星じゃ、ぼくはちょっとしたゆうめいじんだしー」
「ウチはしらんけど」
「それは、イースがよその星のひとだからでしょ」
　言いながら、ピトラはちょっとふまんに思っていました。
（そっか、ほかの星にはしられてないんだなぁ）
「おや、ピトラじゃありませんか」
　その時、囚人の一人がこえをかけてきました。
「……カソ」
　火ネズミのカソが、囚人ふくをきて、つくえをつくっています
「なに、こんどこそつかまったの？」
「ちがいますよ、見ればわかるでしょう」
「見た目は１００パーセント囚人だよ」
「しつれいな。けいむしょのたいけんレポートを書くための、しゅざいですよ」
「……ムリない？　そのシゴト、ちょっとムリない？」
「ムリなんて、これっぽっちもあるもんですか」
「まあいいや、ぶじにおつとめはたしてね」
「しゅっぱんされたら１００冊買ってくださいね。お金あるんだから」
「やだよ、そんなにたくさん」
「ともだちでしょう？」
「１００も、なにかを売りつけられたら、ともだちだったものも、ともだちじゃなくなるよ」

　ピトラとイースは、しょちょうしつに来ます。
　トントン。
『だれだい』
「こんにちは、ヤッコさん。ピトラです」
『おお、入りな』
　ドアをあけて中に入ると、ビャッコのヤッコさんが、パソコンにむかってシゴトをしていました。
「よっ、ピトラ。ゲンキそうだね」
「うん。あのね、この人が――」
「おや、ゆくえふめいになっていた、グレイトビートルのイースさんじゃないかい？」
「はじめまして、ヤッコさん」
　イースはていねいにおじぎをします。
「えっ、ヤッコさん、イースをしってるの？」
「けいさつから聞いてたんだよ」
　ヤッコさんはポスターを見せます。
　『さがしています』のポスターに、たしかにイースの――というか、なんか虫の幼虫のかおじゃしんがありました。
「そんなのあったんだ。見かけたことがあるようなないような……」
「ありゃはずかしい、ずいぶんわかいころの写真じゃのう。これならピトラが気づかなくてもムリはない」
「……まあ、べつじんみたいだね」
「もう、お上手じゃのぅ、べつじんみたいにキレイじゃて？」
「あはは、イースさんは、グレートビートルの中でもかなりのべっぴんさんだからねぇ」
（……今さらだけど、イースって女のひとだったんだ。まあ、言われてみればツノはないけど）
「さ、て、と。ゆくえふめいしゃが見つかったんだから、れんらくしとくよ」
　ヤッコさんは、パソコンのキーをなにやらたたきます。
「はい、おしまい。それでかえりの足なんだけど、あんたの星すごくとおかったよねぇ」
「くじら星系７ばん惑星じゃ」
「そう、それなんだけど、ヤッコさん。リンガにきょりを切ってもらおうと思って来たんだけど」
「ダメ」
「だってとおいし」
「ダメ」
「イースだってすぐにかえりたいだろうし」
「ダメ」
「でも」
「ダメ」
「だって」
「ダメ」
「どうしてさ！」
「ピトラ」
　ヤッコさんは、ぐいっとピトラにカオをちかづけます。
　ピトラぜんぶとおなじぐらい、大きいカオで、ピトラのうでぐらいのキバでした。
「イースがどうして２年もゆくえふめいになってたか、わかってるね？」
「それは、リンガが世界を切った時にうっかり――」
「そう。もしも、また切った時にうっかりだれかがベツの世界にまぎれこんだらどうする？　世界を切るっていうのは、ダイコンやブリを切るのとはワケがちがうんだよ」
「それは分かるけど……」
「まあ、どんなにとおいって言っても、１ヶ月もかからないよ。宇宙船をてはいしておいたから、それで行くといいよ」
「……それでいい？　イース」
「モチロンじゃとも。なあに、２年もまったんじゃ、あと１ヶ月ぐらいどうってことない」
　イースはにっこりわらいました。
　まあ、虫のカオなので、ピトラにはどんなカオをしていたのか分かりませんでしたが。
「じゃあ、ぼくがスペースポート『まで』あんないするよ」
「あー、いやピトラ。その宇宙船なんだけどねぇ」
「わーーーーーーーーーーーーーーーーー！」
「ちょっと人手が足りないそうで」
「わーーーーーーーーーーーーーーーーー！」
「てつだって」
「わーーーーーーーーーーーーーーーーー！」
「……なんだい、いきなり？」
「あのさあのさ、ヒトデが足りないんだったら、ヒートってのがふたりいるから」
「そのヒトデじゃないよ。まあてつだってやっておくれ。だれにでもできるカンタンなシゴトらしいから」
「そういうのが、いちばんあてにならないんだよ！」

「やあやあ、ごりようありがたいであります！」
　宇宙船『イダテン』の宇宙飛行士、カモメのジョースターが、けいれいをします。
「長旅だけど、よろしく――どうしたんじゃ、ピトラ？」
　フシギそうなカオをするイースをすどおりして、ピトラはジョースターにつめよります。
「ジョースター！」
「おひさしぶりであります、ピトラさん」
「どーして、このオンボロがまだうごいてるのさ？　ダメだよ、こんなのうごかしてちゃダメだよ、もうスクラップだよ、リコールだよ！」
「だいじょうぶであります」
「オオカミが来たぞー」
「こんどは、ヤッコさんからさいしんしきのワープ用オールを借りているであります」
　この前見たワープ用オールよりも５倍も大きなオールを見せます。
「オオカミが来たぞー」
「だから、たいへんなことなんてちっともないであります」
「オオカミが来たぞー」
「へえ、この宇宙船、超時空オールつかえるんじゃなぁ。見かけはＩ式みたいじゃけど？」
　ピトラとはちがって、イースはかんしんしています。
「いえ、このイダテンは、もともとＨ式だったのでありますが、７から１４ばんフレームをとりかえると、Ｉ式としてつかえるのであります。そして、Ｈ式は古いぶん、作りによゆうがあるので、ついかフレームを入れて、超時空オールにもたえられるようになっているのであります」
「ほほぅ、マニアの間でウワサじゃった、Ｈ式改とは、大したもんじゃのう」
「……なんだかしらないけど、ボロ船はボロ船じゃん」
　ピトラは、ぼそっとつぶやきました。

　ギィコ、ギイコ、ギィコ……。
　星がどんどんながれていきます。
「ふぅ、ふぅ、ふぅ、ふぅ……」
　ピトラとイースと、それにジョースターとガースが、大きなワープ用オールをこぎます。
『よーし、昼休みだ！』
　伝声管から、おやかたの声がして、４人はオールをこぐのをやめました。
「ふひー」
　ピトラは、そのばであおむけになります。
「つかれたー」
「どうかんであります」
　ジョースターもイキを切らせています。
「こればっかりはタイヘンでヤス」
　ガースもあせだく。
「そうじゃろか？」
　イースだけすずしいカオをしていました。
「つかれないの？」
「そうでもないんじゃけど、これぐらいなら、な」
　ヤセガマンをしているわけでもなさそうです。
「すごいチカラだなぁ。ねえ、うでずもうしてみない？」
「ええけど？」
　ピトラは、イースとむかいあって、テーブルにひじをついて、おたがいのおやゆびのねもとをつか――めないので、とりあえず手のひらを合わせて。
「はっきょーいであります、のこった！」
　ひょい。
　ピトラのからだが、まよこをむいていました。そのままくるくるとんで、てんじょうまで。
「……無重力なの、わすれてた」
　無重力なので、ふんばりがきかないのです。
「テーブルかイスに足をひっかけておくと良いでヤスよ」
「そっか」
　しきりなおしです。
「はっきょーいであります、のこった！」
　くいっ。
　ピトラの手は、テーブルについていました。
　なんか、キカイにねじまげられたみたいな、もうビクともしない負けかたでした。
「つ……つよい」
「つぎは自分であります」
「そのつぎはあっしが」
　ジョースターも、ガースも、あっさりまけてしまいました。
「サリスよりずっとつよい……」
「グレートビートルの中では、そんなに力のあるほうではないんじゃがのぅ」

　１週間目。
　ギィコ、ギィコ、ギィコ、ギィコ……。
　ピトラも、だいぶなれてきて、リズムよくオールをうごかします。
「ジョースター」
「なんでありますか？」
　ジョースターも、オールをうごかしながらへんじをします。
「こんなエンジンもない宇宙船で、よくガマンしているね？」
「本当はあったほうがいいのでありますが、どうせ、うんどうしなければならないのはいっしょでありますし」
「そうなの？」
「無重力だと、どうしてもキンニクがおちるのであります」
「そうでヤス。りょこうなら重力のあるばしょで体をならすこともできヤスが、運送屋だとそんなヒマはないので」
「だから、エネルギーをつかわず、キンニクをたもてるオールすいしんは、宇宙船にはうってつけなのであります」
「リクツは分かったけど……」
　かべじゅうサビとキズとツギハギだらけ。ピトラたちがつかっている秘密基地だって、もうすこしキレイです。
「このきたなくてボロいのはどうかなぁ」
「分からないこともないでありますが」
「さきだつものがないでヤスよ」
「お金……ねぇ」

　２週間目。
　ギィコッ、ギィコッ、ギィコッ！
　さいしょより、ずいぶんテンポがよくなっています。
　ピトラのうでは、なんだかふとくなっていました。
　そりゃそうです。
　まいにち、１０時間もオールをこいでいるのですから。
「なんか、ムキムキになってきた気がするんだけど……」
「おおっピトラ、ふっきんがわれているであります」
「へへへ、なんかすごいや」
　ちょっとポーズをとってみたりします。
「……でも、ジョースターたちはかわらないね？」
「トリは、もともとキンニクのかたまりでありますから、今がゲンカイであります」
「にしちゃあ力があんまりないよね」
「体が小さくてかるいんでヤスよ」
「ウチもとくにかわっておらんようじゃ」
「ふーん、いろいろあるんだね」
　どうやら、つよくなったのはピトラだけみたいです。
「ね、イース、もういっかいうでずもうしてみない？」
　――もちろん、うでずもうは、ピトラがまけました。

　３週間目。
　ギッ、コッ、ギッ、コッ！
「あー、たいくつだなぁ」
　ピトラはオールをこぎながらぼやきます。
　まどの外は、ながれる星ばかりで、かわりばえがしません。
　それに、力もついてきて、オールをこぐのにもよゆうが出てきたのです。
「ねえ、ジョースター。なんか、シゲキはないの？」
「しげき、で、ありますか？」
「うん。なんか、ドキドキするようなこと」
「じゃあ、イキをとめるであります」
　ピトラは言われるままに、いきをとめます。
「そのまま２分まつであります」
　１０びょう……２０びょう……３０びょう……。
　もうくるしくてたまりません。
「ぶはっ、はぁはぁはぁ、それで？」
「ドキドキしているでありましょう？」
「ねえガース、なんかない？　いつもはどうしてるの？」
「うわ、ほうちプレイでありますか！？」
「やるのうピトラ」
「……どう？　ガース。たまには宇宙カイゾクとか出ないの？」
「ああ、それは出ヤス。でもおもしろくはないないと思いヤスが？」
「どこ、どこ？　おそわれたこととかある？　どんな宇宙カイゾク？　どんな船にのってるの？　宝さがししたりとか、するの？」
「いっぺんにきかれても困りヤスが」
　こぐ手をやすめずに、ガースは話しはじめます。
「カイゾクの船は、小さなボートでヤス。それが、いくつもやって来るのでヤス」
「なんか、イメージちがうなぁ……それってどのあたりに出るの？」
「ちょうど、このへんでヤス」
「ホントウに！？　うわっ、すごい、どうしよう、カイゾクとたたかうためには――」
「ただ、宇宙はひろいし、この世界にはそんなわるいことをするひとはほとんどいないでヤスからねー」

　４週間目。
　ギッ、ギッ、ギッ、ギッ、ギッ！
「宇宙カイゾク、出なかったね」
　つまらなそうに、ピトラはオールをこぎます。
「出なくてよかったであります」
「まあそうだけどさぁ」
　ピトラはあくびをします。
「これで、またタイクツだなぁ。そだ、ひまつぶしに、しりとりでもやらない？」
「いいでありますよ」
「そうでヤスね」
「ほぅ、しりとりはテンリョウでもあるんじゃな」
「それじゃ、しりとりの『り』から。『りす』」
「『すいか』であります」
「『カルシウム』でヤス」
「『ムシパン』じゃな」
「……イース、『ん』がついてる」
「はぁ？　なんじゃそれは？」
　イースはくびをかしげます。
「え？　だって、『ん』がついたよね？」
「そうでありますな」
「そうでヤス。イースのまけでヤス」
「まけってなんじゃ？」
「だって、あたまに『ん』がつくことばなんて、ないじゃない？」
「あるじゃろ、『ナス』『にく』『ねこ』とか」
「ええっ？？」
　ピトラがわからないのはムリもありませんが――。
　イースの星では、「な」は「んあ」、「に」は「んい」、「ね」は「んえ」というふうに書くので、「ん」からでもつづくのです。
「なんかルールがちがうみたいだね」
「そうじゃな」
「そうだ、ねえ、イースの星って、どんななの？　やっぱり、しりとりみたいに、こっちとちがうのって、いっぱいあるんじゃない？」
　そうです、イースの星なんですから、どれだけフシギなことがあるかわかりません。
「そうさのう」
　その時です。
『みんな、ぎゃくふんしゃだ！　いそげ！』
　おやかたの、どなりごえがしました。
「えっ、もう？」
「さあ１びょうで１００万キロずれるであります、いそいでいそいで！」
　ピトラたちは、いままでとはんたいがわに、オールをこぎはじめました。

　宇宙ステーションのスペースポートに、しずかに宇宙船『イダテン』がドッキングします。
　ちゃいろい星が、下に見えます。
　イースと、おみおくりのピトラは、スペースポートにおりたちました。
　スペースポートから、ロビーへむかうにつれて、重力がでてきます。
「あー、なんか体が重たい」
「そうじゃな」
　ピトラとイースは、ロビーへ出ました。
　ひろびろとしたロビーには、いっぱい――。
「虫が、いっぱい……」
　イースとおんなじカタチの虫や、幼虫みたいなイモムシがいっぱいです。
「いやー、なつかしい」
（……ちょっと、きもちわるいな、これは。ゆめに出そうだ――って、これがゆめか）
　よく見ると、イモムシのほうがかずが多いみたいです。
「あのイモムシって、幼虫？」
「そうじゃよ」
「子どもが多いんだね」
「子ども？　幼虫は大人じゃよ」
「え？」
「グレートビートルは、幼虫のすがたで４０年すごすんじゃよ」
「……セミがじめんの中で６年も生きるって聞いたことがあったっけ」
　ピトラはキョロキョロキョロキョロ見まわします。
「あのさ、あっちで幼虫が幼虫にロープつけてサンポさせてるんだけど」
「なにを言っておるんじゃ、あれはペットのブラッドモスの幼虫じゃよ」
「イモムシをペットにするの？」
「カワイイじゃろ？」
「……いや、なんつーか」
　見なれないものばかりです。
　たてもののカタチにしても、ふにゃりとまがっていて、なにかふあんになります。
　そして、うえてある木も――。
「ねえ、イース？」
「なんじゃ？」
「どうして、みんな枯れてるの？」
「あれは枯れておるのではない、見てみぃ」
　よく見れば、葉っぱのねもとは緑色。
「幼虫の食べものにしやすいように、葉っぱはぜんぶすぐに枯れておちるように、星ぜんぶのしょくぶつをいでんしくみかえしたんじゃ」
「じ、じゃあ、この木のハダがベタベタしてるのは？」
「成虫の食べもののじゅえきが、いつも出ているようにしたんじゃ」
「シゼンがめちゃくちゃだ……」
「シゼン？　グレートビートルが、ながく、しあわせにくらせるように、まわりを作りかえることの、なにがわるい？」
「えーと、どう、なのかなぁ」
　ピトラには、うまくこたえられませんでした。じぶんがかんじたことが、まちがっているのか、あっているのかも、わかりませんでした。

　きどうエレベーターがとうちゃくし、ロビーにいた虫たちが、のりこみはじめました。
「もう少し話をして行きたいんじゃが、これをのがすと半日かかるんじゃ、すまんのぅ」
「ぼくがおりられたらいいんだけど、ごめんね」
　ピトラはイースとあくしゅしました。
　かたくて、トゲが出てて、ピトラの手とはぜんぜんちがいました。
「また来るよ、イース。この星のヘンなとこ、もっと見たいから」
「そうか。その時はあんないずるぞ」
　イースはわらいました。
　なぜだかピトラには、イースがわらったのが、分かった気がしました。
「せわになったのぅ！」
「さよなら！」
　きどうエレベーターの、大きな大きなドアがとじました。
　すっかり虫のいなくなったロビーは、がらんとしていて、やっぱりヘンなカタチをしていました。

「宇宙って、ヘンな星が、まだいっぱいあるのかなぁ」
　ピトラはスペースポートにむかいます。
　スペースポートには、オンボロの宇宙船『イダテン』がとまっていました。
「それともぼくがヘンなのかなぁ。もっとイロイロ、ヘンな星を見たいなぁ」
　あっちがこわれて、こっちがやぶれて、ジョースターたちが、今もかなづちやノコギリをもってなおしています。
　スペースポートには、ほかの宇宙船もあります。
　ぎんいろの、ピカピカひかるロケットもあります。すごいコンピュータがついた、ハンマーなげのハンマーみたいなのもあります。えんばんみたいなのもあります。
　宇宙船『イダテン』は、いちばんオンボロでした。
　でも、どこの星に行くことをかんがえても、このオンボロにのっているすがたが、あたまにうかぶのです。
「……もう、しかたないなぁ！！」

　もどってきたピトラは、フツヌシのかじやにきていました。
「――Ｈ式宇宙船のレストアねぇ」
　フツヌシは、宇宙船『イダテン』のしゃしんを見ながら、クビをひねります。
「できねえことはねえ。というよりも」
　にんまりわらいます。
「おもしれえ」
「なおせるんでヤスか！？」
「おどろきであります！」
「さすがはフツヌシさまですな」
　フツヌシは、にもつをまとめはじめます。
「――言っとくが、このシゴトは高いぜ。それに、時間もかかる」
「言っとくけど、ぼくはお金もちだよ。それに、わかいんで時間はたっぷりあるよ」
　ピトラとフツヌシは、ニヤリとわらいました。
「しばらくは宇宙に出られないけど、いい？　みんな？」
「もちろんであります、オーナー」
「いくらでもまちヤス、しゃちょう」
「たすかりましたぞ、オーナーしゃちょう！」
　――そう、ピトラは宇宙船『イダテン』と、ジョースターたちのうんそうがいしゃを買ったのです。もちろん、このまえみつけた、あの宝をだいぶつかって。
「さあ、さっさと船のとこへあんないしてくれ」
　フツヌシは、ねじりハチマキにくわえキセルでどうぐばこをかついで、言いました。
「うん。おくれないでよ！」
　ピトラはスペースポートへかけだしました。

　ピトラたちが、あたらしくなった宇宙船『イダテン』で宇宙をまたにかけて大冒険をするのは、もうだいぶ、さきのお話です。